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Les animaux se lèchent et se lèchent pour de nombreuses raisons, notamment pour rester propres. Les femelles de certaines espèces animales, généralement des mammifères, léchent leur progéniture après la naissance pour sortir le bébé du sac amniotique, permettant ainsi au nouveau-né de respirer librement. En plus de nettoyer la fourrure du nouveau-né, le léchage contribue au lien entre la mère et le bébé.
Comportement postparturiel
Le fait de lécher le nouveau-né est l’un des comportements post-partisan les plus évidents observés chez les mammifères femelles. Elle lèche d'abord la tête du nouveau-né, puis l'arrière-train, en particulier près de l'anus. Elle diminue le léchage après la première heure après la naissance. L’augmentation du niveau d’agression à l’approche des animaux fait également partie du comportement post-partisan de la plupart des femmes.
Nettoyage et Stimulation
Les mammifères se développent à l'intérieur de l'utérus, qui contient le placenta et le sac amniotique, où se développe l'embryon. Lors de la naissance, le placenta est souvent expulsé après le bébé. Cependant, le sac amniotique, une fine membrane qui retient le liquide amniotique et protège le fœtus, entoure souvent le nouveau-né. Les mères mangent souvent les restes de sacs amniotiques tout en nettoyant leurs nouveau-nés. En léchant d'abord le visage du nouveau-né, les mères s'assurent que les narines du bébé sont propres. En plus de stimuler la respiration, le léchage du visage du nouveau-né a également tendance à stimuler une réaction de succion.
La liaison
Tout en léchant ses nouveau-nés après la naissance, la femelle reconnaît également leur odeur. Chez la plupart des mammifères, la période critique pour l'établissement de liens entre la mère et le nouveau-né est les premières heures après la naissance. Lorsque le contact après la naissance entre les vaches et leurs veaux est retardé de cinq heures, les nouveau-nés ont 50% de chances d'être rejetés. Les truies lèchent moins leurs nouveau-nés que les vaches.
Vérification des signes vitaux
Bien que les mammifères lèchent leurs nouveau-nés plus intensément dans les premières heures après la naissance, le léchage régulier de la progéniture au cours de la première semaine est également un moyen de contrôler les signes vitaux. La mère intensifie le léchage lorsque le bébé ne réagit pas avec des sons ou des mouvements. Parmi les carnivores, tels que les lions et les loups, les mères arrêtent souvent de lécher et mangent leurs bébés, alors qu’ils risquent de mourir.