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L'acide phosphorique, ou H3PO4, est un produit chimique très utilisé dans l'industrie et la transformation des aliments. Cet acide est utilisé dans la fabrication d’engrais, de cires, de savons et de détergents; il est également ajouté aux aliments pour les acidifier ou les rendre plus savoureux. En particulier, l'acide phosphorique est le composé qui confère à la soude son goût frais et prononcé. En général, l’acide phosphorique n’est pas un produit chimique dangereux, mais vous devez observer quelques précautions lors de son utilisation en laboratoire.
Consommation
La Food and Drug Administration américaine classe l'acide phosphorique comme "généralement reconnu comme étant sans danger" (GRAS). En fait, votre corps a réellement besoin de phosphate. Des molécules telles que l'ADN, l'ARN et l'ATP contiennent toutes des groupes phosphate, bien que la FDA note que les Américains obtiennent généralement des quantités de phosphore plus que suffisantes dans leur alimentation. Lorsqu'il est utilisé aux concentrations trouvées dans les boissons gazeuses et les aliments, il n'y a aucune raison de penser que l'acide phosphorique serait dangereux pour la santé.
Acidité
Une considération importante, cependant, est la santé de vos dents. Vos dents sont en hydroxyapatite de calcium, plus soluble à pH acide. Les bactéries présentes dans la bouche fermentent les sucres et libèrent des acides pouvant faire baisser le pH et contribuer à la carie dentaire. Les sodas sucrées fournissent non seulement le sucre qui nourrit ces bactéries, mais elles sont également acides. Cependant, le jus d'orange et la limonade sont en réalité plus acides que les boissons gazeuses
Concentration
La concentration d'une solution d'acide phosphorique diminue son pH et la rend plus acide. L'acide phosphorique concentré est suffisamment acide pour être dangereux. Selon la FS, l’acide phosphorique concentré est hautement corrosif et peut provoquer de graves blessures en cas d’ingestion, notamment des brûlures graves de la bouche et de la gorge. Si elle entre en contact avec les yeux, cette solution peut causer des dommages permanents aux yeux et le contact avec la peau peut provoquer de graves brûlures.
Réactivité
Le mélange d'acide phosphorique avec des cyanures, des sulfures, des fluorures, des peroxydes organiques et des composés organiques halogénés peut former des fumées toxiques. Ces types d'expériences doivent être effectuées sous une hotte de ventilation pour des raisons de sécurité. La réaction de l'acide phosphorique avec les chlorures et l'acier inoxydable peut libérer de l'hydrogène, un produit potentiellement inflammable et explosif. L'ajout d'acide phosphorique au nitrométhane crée un mélange explosif, et l'acide phosphorique peut également réagir de manière explosive avec le borohydrure de sodium. Il doit être stocké séparément des composés avec lesquels il peut réagir violemment.