Contenu
Grâce à leur intelligence, à leur comportement espiègle et à leur étrange capacité à franchir la mer, les dauphins comptent parmi les animaux marins les plus populaires. Cependant, il existe une différence essentielle entre eux et leurs amis les poissons. Les dauphins sont des mammifères, ce qui signifie qu'ils allaitent leurs petits. La logistique diffère de celle des mammifères qui nichent à terre, mais les mères dauphins ont évolué de manière fascinante pour fournir à leurs jeunes les nutriments dont ils ont besoin pour grandir.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Pour éviter le gaspillage et maintenir un corps marin profilé, les dauphins utilisent des mamelons inversés et une éjection volontaire du lait pour allaiter efficacement leurs petits.
Mammifères sous-marins
Les dauphins sont l'un des nombreux types de mammifères marins. Certains mammifères marins, tels que les loutres et les ours polaires, conviennent mieux à la vie sur terre, même s'ils nagent un peu. D'autres, comme les otaries et les phoques, se sont adaptés à la vie principalement sous l'eau, mais retournent néanmoins à la terre ferme pour certains travaux tels que l'accouplement et la mue.
Les dauphins et les baleines représentent le type de mammifères marins qui passent toute leur vie sous l'eau, ce qui en fait des cas fascinants d'évolution. Au cours de milliers d'années, ils ont développé des caractéristiques leur permettant de vivre en mer, tels que des corps profilés pour réduire la traînée et des nageoires pour les aider à nager. Malgré ces adaptations, ils présentent encore deux des principales caractéristiques des mammifères: ils respirent de l'air et soignent leurs petits.
Anatomie du dauphin
L'anatomie de la mère d'un dauphin doit être différente de celle d'une mère qui allaite sur terre. Un mammifère tel qu'une vache ou un cochon a des mamelons visibles qui dépassent de son corps et auxquels le bébé peut s'attacher quand il en a envie. Le bébé n’a pas à s’inquiéter d’obtenir un cachet parfait parce que ce n’est pas si grave si un peu de lait s'écoule. Cependant, sous l’eau, les corps des dauphins doivent rester sveltes pour éviter la traînée, et ils ne peuvent risquer la lactation et perdre tout leur lait dans l’eau environnante.
Un dauphin femelle a deux mamelons inversés qui sont assis dans ses fentes mammaires, près de son ventre. Lorsqu'un veau est prêt à allaiter, il place son bec dans la fente pour former un loquet ferme tout autour du trayon inversé. Avec cette stimulation, la mère éjecte volontairement du lait. Cela lui permet de contrôler le flux de lait, donc il va directement à son mollet et pas ailleurs.
À un moment donné, maman et bébé dauphins ont besoin de faire surface pour respirer. La pratique de l'alimentation est donc plus rapide que pour la plupart des mammifères terrestres. Pour cette raison, le lait de dauphin est dense en nutriments et plus riche et plus gras que le lait de la plupart des mammifères sur terre.
Mères allaitantes
Pendant les premières semaines de la vie d’un veau, une mère dauphin peut aider ses petits à allaiter en se retournant un peu. Après un certain temps, les veaux apprennent à allaiter pendant que la mère nage, bien que celle-ci ralentisse souvent l'allure pendant que le veau se nourrit.
Une mère peut allaiter son veau pendant trois ans au maximum, généralement en la sevrant lorsqu'elle est enceinte d'un autre. Les scientifiques pensent que le processus d’allaitement est un élément important de la vie d’un jeune dauphin et un moyen de renforcer les liens entre mère et enfant.