Contenu
- Des fossiles uniquement sous des conditions spécifiques
- Tous les fossiles ne sont pas pareils
- Les humains apprennent des fossiles
- Les scientifiques peuvent dire quel âge ils ont
- Travailler avec des fossiles n'est pas une science exacte
- Les plus anciens fossiles sont des bactéries
- Certains fossiles sont énormes
- Les fossiles révèlent des faits sur les catastrophes
- Désolé, les voitures ne courent pas sur des dinosaures morts
- Les fossiles sont une ressource finie
Les restes fossilisés d'organismes autrefois vivants - animaux, plantes et humains - offrent aux scientifiques un aperçu du passé. Les fossiles ont longtemps fasciné les paléontologues et les enthousiastes pour leur capacité à raconter une histoire d'une époque révolue. La plupart des fossiles montrent la forme d'activité de créatures éteintes et d'ancêtres humains, mais certains proviennent d'espèces existantes.
Des fossiles uniquement sous des conditions spécifiques
La plupart des organismes disparus depuis longtemps ne sont jamais devenus des fossiles: il faut que les conditions soient propices. De nombreux fossiles se forment sur le fond de la mer, un animal meurt et coule ou est emporté au fond de l'océan, où son corps se décompose. Au fil du temps, les sédiments autour de l'os se durcissent et l'os se dissout, formant un moule. L'eau dépose lentement ses minéraux dans le moule, formant ainsi un fossile.
Tous les fossiles ne sont pas pareils
Certains fossiles montrent le squelette d'une créature morte depuis longtemps, d'autres sont plus subtils. Parfois, lorsqu'un dinosaure entrait dans des zones boueuses, le sable remplissait les pistes avant qu'elles ne disparaissent. Avec le temps, le sable se durcit, laissant derrière lui un fossile de pied appelé trace fossile. Les scientifiques en apprennent plus sur les comportements d’espèces éteintes.
Les humains apprennent des fossiles
Que les fossiles soient des humains ou des dinosaures, ils peuvent enseigner beaucoup de choses aux scientifiques sur les espèces et les cultures qui existaient dans le passé. Les scientifiques utilisent des fossiles pour se faire une idée précise de l'évolution de différentes espèces et du climat de ces dernières années.
Les scientifiques peuvent dire quel âge ils ont
Les chercheurs ont plusieurs façons de déterminer l'âge d'un fossile, en fonction de l'estimation approximative de sa date de formation. Par exemple, le vieillissement des fossiles particulièrement anciens nécessite la datation au carbone 14, un processus par lequel les scientifiques étudient la désintégration radioactive des éléments contenus dans le fossile. Les scientifiques peuvent faire vieillir des fossiles plus récents grâce à un processus appelé horloge génétique moléculaire, qui compare les différences d'ADN entre un fossile et une espèce similaire encore vivante. Étant donné que l’ADN se décompose rapidement, il ne peut être utilisé que sur des échantillons plus anciens.
Travailler avec des fossiles n'est pas une science exacte
Comme ces espèces fossilisées n'existent plus, les scientifiques ne peuvent en réalité que deviner la véritable nature des créatures dont elles sont issues. Les scientifiques croyaient, au cours des années précédentes, que les dinosaures étaient à l’échelle, mais les interprétations récentes de fossiles suggèrent qu’ils avaient des plumes.
Les plus anciens fossiles sont des bactéries
Les scientifiques qui étudient les roches sédimentaires du Groenland ont découvert de petites microparticules de graphite qui seraient les restes fossilisés de sous-produits produits par des bactéries anciennes, l’une des premières formes de vie datant de 3,7 milliards d’années.
Certains fossiles sont énormes
En 2017, les scientifiques ont découvert les restes de ce qu'ils croient maintenant être le plus gros animal terrestre du monde. Appelé Patagotitan mayorum, les restes fossilisés suggèrent que la créature au long cou avait 120 pieds de long et pesait peut-être 69 tonnes, plus de 150 000 livres. Même les bestioles étaient plus grandes dans la préhistoire. Des paléontologues de l'Université du Manitoba ont découvert les restes d'un trilobite de 28 pouces de long alors qu'ils cherchaient des fossiles près de la baie d'Hudson.
Les fossiles révèlent des faits sur les catastrophes
Après un certain temps, certaines espèces fossilisées ont cessé d’apparaître, ce qui donne à penser que ces espèces ont disparu. Les scientifiques datent d'un tel événement il y a 65 millions d'années et suggèrent qu'un météorite géant s'est écrasé sur la Terre et a tué de nombreuses espèces. Des archives de fossiles existent également pour les espèces qui ont survécu à cet événement et comment cela a changé leur physiologie.
Désolé, les voitures ne courent pas sur des dinosaures morts
Les dinosaures lourds et lourds ne créaient pas de combustibles fossiles. Ce sont plutôt des organismes microscopiques appelés diatomées. Les combustibles fossiles, une ressource non renouvelable, sont formés à partir de ces petites créatures qui meurent en grand nombre. La pression et la température sur les roches sédimentaires qui recouvraient leurs restes convertissaient le carbone restant de leurs corps en combustible.
Les fossiles sont une ressource finie
Comme les combustibles fossiles, les fossiles eux-mêmes deviennent de plus en plus rares. Comme ils mettent beaucoup de temps à se former, et qu'ils se forment dans des conditions spécifiques, le réservoir de fossiles sur la Terre devient de plus en plus petit à chaque fois qu'un scientifique en sort un.