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Les sifflets transpercent souvent le tissu quotidien: un arbitre effectue un appel crucial dans les derniers instants d'un match. un brigadier signale aux enfants qu'il est acceptable de traverser la rue; et un propriétaire d'animal appelle un chien trop errant. Les trains ou les navires signalent leur approche. Bien que le concept du sifflet soit simple, son fonctionnement implique une connaissance à la fois de la musique et de la physique.
L'idée de base
••• ahavelaar / iStock / Getty ImagesUne expérience simple illustre les principes de base: donnez un pinceau à vos lèvres et soufflez ou soufflez à travers l'ouverture d'une bouteille. Les sifflets sont des aérophones, une famille d'instruments qui produisent des sons en forçant une masse d'air à travers un espace restreint, créant ainsi des vibrations. Les aérophones comprennent les cuivres, les bois, les orgues à tuyaux et même les harmonicas. Le sifflet typique est construit en métal, en plastique ou en bois, le métal créant l'effet d'amplification le plus puissant et le bois créant le plus doux, car il absorbe plus de son.
À l'intérieur du sifflet
••• AlexandrMoroz / iStock / Getty Images
Un coup de sifflet force l'air à travers le tube rectangulaire des embouchures jusqu'à ce qu'il atteigne un bord fendu. La fente divise l'air en deux, créant des ondes sonores oscillantes qui déferlent ensuite autour de la chambre de résonance, ou baril. Lorsque l'air comprimé s'échappe du trou situé à l'autre extrémité, un bruit audible est créé. La fréquence des hauteurs est déterminée par la longueur - des sifflets plus longs produisent des hauteurs plus basses et des sifflets plus courts des hauteurs plus élevées. Certains sifflets ont une boule à l'intérieur de la chambre, souvent en liège ou en liège synthétique, qui rebondit, perturbant davantage les molécules pour créer un effet trillion. Les sifflets à vapeur utilisent de la vapeur pour propulser l'air, ce qui peut les rendre assez bruyants.