Contenu
- Avantage: fournit de l'eau potable accessible
- Inconvénient: coûts de construction et d'exploitation élevés
- Avantage: qualité et protection de l'habitat
- Inconvénient: impact sur l'environnement
Le dessalement convertit l'eau salée en eau potable en éliminant le sel et les autres solides de l'eau de mer ou de l'eau saumâtre. Bien que le processus de dessalement existe depuis des siècles, les usines de dessalement permettant un traitement à grande échelle de l’eau n’ont pas vu le jour avant les années 50. En 2002, 12 500 usines de dessalement situées dans 120 pays ont fourni 14 millions de mètres cubes d'eau potable par jour. La capacité des usines de dessalement dans le monde va presque doubler d’ici à 2015. Lisez-en plus sur les avantages et les inconvénients de l’utilisation des usines de dessalement de l’eau.
Avantage: fournit de l'eau potable accessible
Les usines de dessalement de l’eau peuvent fournir de l’eau potable dans les zones où il n’ya pas d’approvisionnement naturel en eau potable. Certaines îles des Caraïbes obtiennent la quasi-totalité de leur eau de boisson par des usines de dessalement, et l’Arabie saoudite reçoit 70% de son eau douce par ce procédé. Même dans les pays où l'eau douce est abondante, les usines de dessalement peuvent fournir de l'eau dans les zones plus sèches ou en période de sécheresse. Les États-Unis, par exemple, utilisent 6,5% des réserves mondiales d’eau dessalée.
Inconvénient: coûts de construction et d'exploitation élevés
La construction et l'exploitation d'installations de dessalement sont très coûteuses. Selon leur emplacement, la construction d’une usine peut coûter entre 300 millions et 2,9 milliards de dollars. Une fois opérationnelles, les installations nécessitent d’énormes quantités d’énergie. Les coûts de l'énergie représentent entre un tiers et la moitié du coût total de production d'eau dessalée. Étant donné que l'énergie représente une part si importante du coût total, le coût est également fortement affecté par les variations du prix de l'énergie. On estime qu'une augmentation d'un cent du coût d'un kilowattheure augmente de 50 dollars le coût d'un acre de pied d'eau dessalée.
Avantage: qualité et protection de l'habitat
L'eau dessalée respecte ou dépasse généralement les normes en matière de qualité de l'eau. Les usines de dessalement de l’eau peuvent également réduire la pression sur les sources d’eau douce provenant de zones à protéger. En traitant l'eau de mer plutôt que de la retirer des sources qui peuvent également être des habitats pour les espèces menacées, ces importants plans d'eau douce peuvent être préservés. En outre, l'élimination de l'eau salée des océans peut sensibiliser les gens à la protection de ces masses d'eau.
Inconvénient: impact sur l'environnement
L’impact environnemental est un autre inconvénient des usines de dessalement de l’eau. L'élimination du sel retiré de l'eau est un problème majeur. Cette décharge, appelée saumure, peut modifier la salinité et réduire la quantité d'oxygène dans l'eau du site d'élimination, ce qui peut stresser ou tuer des animaux qui ne sont pas habitués à des niveaux de sel plus élevés. En outre, le processus de dessalement utilise ou produit de nombreux produits chimiques, notamment le chlore, le dioxyde de carbone, l’acide chlorhydrique et des agents antitartres qui peuvent être nocifs à des concentrations élevées.