Contenu
- «Carnivore» et terminologie connexe
- Exemples de carnivores obligatoires ou facultatifs
- Adaptations Carnivore
Animaux qui ne mangent que de la viande - ou du moins la plupart viande - sont généralement classées comme carnivores, une catégorie écologique générale aux côtés des herbivores (phytophages), des omnivores (qui consomment à la fois des matières végétales et animales) et des détritivores (organismes qui décomposent les matières organiques mortes). Le mot «carnivore» vient probablement à l'esprit de bêtes prédatrices aussi imposantes que les tigres du Bengale ou les grands requins blancs, mais la grande majorité des organismes relevant de cette étiquette sont beaucoup plus modestement proportionnés: des petits oiseaux chanteurs mangeurs d'insectes aux musaraignes en passant par de minuscules nématodes prédateurs ou coléoptères.
«Carnivore» et terminologie connexe
Il est facile de ne pas bien comprendre la relation entre le terme générique de «carnivore» et l’ordre spécifique des mammifères appelé Carnivora. Carnivora est un groupe taxonomique; c'est-à-dire qu'il rassemble des espèces en fonction de leurs relations dans l'arbre de la vie. Il est vrai que de nombreux membres de Carnivora incarnent bien la définition du carnivore - Carnivora signifie «mangeurs de chair», après tout - y compris les chats, les hyènes tachetées, les pinnipèdes (phoques, lions de mer et morses) et de nombreux belettes, chiens, civettes et mongooses. Mais beaucoup d'entre eux sont des omnivores et certains, le panda géant par exemple, consomment principalement de la végétation. En outre, les autres ordres de mammifères incluent certainement des membres carnivores; l'un, les cétacés (baleines et dauphins), est un groupe exclusivement carnivore - beaucoup plus exclusivement carnivore que Carnivora, en fait. Alors que “carnivore” est parfois utilisé comme sténographie pour un membre de Carnivora, le terme le plus exact est “carnivoran”.
Entre-temps, de nombreux carnivores peuvent également être classés comme «prédateurs», qui sont des animaux qui chassent activement la viande vivante. Mais la plupart des carnivores entrent également facilement dans la catégorie des «charognards» en consommant de manière opportuniste des animaux morts (charognes). Parce que la charogne est une source de nourriture plutôt hasardeuse, il n’ya pas autant de charognards «purs» (obligés), bien que les mouches volantes, l’enterrement des coléoptères, certains amphipodes marins et la plupart des vautours en soient des exemples.
Enfin, lorsque l'on considère sa position dans la chaîne alimentaire, un carnivore peut également être appelé consommateur secondaire (s'il mange des consommateurs primaires, organismes se nourrissant de producteurs primaires, tels que des plantes vertes) ou consommateur tertiaire (s'il mange des consommateurs secondaires ), qui inclut les carnivores qui se nourrissent d’autres carnivores.
Exemples de carnivores obligatoires ou facultatifs
Les carnivores obligés - parfois appelés «hypercarnivores» - sont ceux dont le régime alimentaire consiste le plus souvent, parfois exclusivement, en viande. Les exemples incluent les chats (félidés), les pinnipèdes, les rapaces (rapaces), les serpents, les crocodiliens, les requins et presque toutes les araignées. Les carnivores facultatifs sont ceux qui contiennent une quantité importante de matériel végétal dans leur régime alimentaire. La plupart des chiens (canidés), par exemple, sont des carnivores facultatifs, bien que les loups gris et les chiens sauvages africains (chiens de chasse peints) soient hypercarnivores. Les carnivores facultatifs qui consomment une proportion particulièrement importante de matières végétales aux côtés de la viande, comme de nombreux ours, sont plus communément appelés omnivores.
Adaptations Carnivore
Parce que seule une petite proportion - souvent très grossièrement égale à 10% - d’énergie est transférée par les liens d’un réseau alimentaire, un écosystème peut accueillir beaucoup plus de plantes (producteurs primaires, en termes énergétiques ou trophiques) que d’herbivores, et beaucoup plus d’herbivores. que les carnivores. Il s'ensuit que les animaux carnivores, en général, doivent dépenser plus d'énergie que l'herbivore moyen pour traquer sa nourriture moins abondante. Si ce carnivore est un prédateur, il doit également souvent (mais pas toujours) dépenser une énergie supplémentaire considérable pour capturer et soumettre sa proie.
Ainsi, la conception d’un carnivore typique s’articule autour de la détection de la matière animale et, le cas échéant, de son expédition. Un vautour a un bulbe olfactif élargi pour un meilleur sens de l'odorat: idéal pour renifler de la viande en décomposition. Les araignées et certains serpents possèdent une morsure venimeuse pour affaiblir ou tuer leurs proies. Des organes spéciaux permettent aux requins de détecter à la fois les champs électromagnétiques et le mouvement des poissons et des autres carrières. Les lions, les pumas et les autres chats ont des griffes acérées et rétractables et des canines acérées et prononcées pour la mise à mort.
Beaucoup de carnivores sont bien plus gros que les animaux qu’ils consomment: un grand héron est bien plus gros qu’un chabot, un gecko bien plus gros qu’un papillon, une baleine bleue - pour prendre l’extrême exemple des filtreurs beaucoup plus gros qu'un krill. Cependant, certains carnivores chassent proportionnellement des proies de grande taille, même des proies susceptibles de les surdimensionner de manière significative. Ils peuvent le faire par la force brute - une belette tuant un lapin, un tigre abattant un buffle aquatique - ou par la chasse coopérative, par exemple lorsqu'un groupe de dholes (chiens sauvages asiatiques) poursuit un cerf sambar ou lorsqu'un groupe d'orques cible fanons-baleines.