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Jusqu'au début du XXe siècle, les astronomes avaient de bonnes raisons de croire que l'univers était statique, qu'il l'avait toujours été et qu'il le serait toujours. Cependant, en 1929, une découverte majeure a changé ce point de vue; Aujourd'hui, les cosmologues croient que l'univers a commencé avec une explosion cosmique appelée Big Bang, qui s'est produite il y a environ 14 milliards d'années.
L'univers en expansion
Au début du XXe siècle, l'astronome Edwin Hubble a remarqué que certaines étoiles semblaient être beaucoup plus éloignées qu'on ne le pensait auparavant.En fait, ils n'étaient pas du tout des étoiles - c'étaient des collections d'étoiles, ou galaxies, éloignées de celle dans laquelle nous vivons. Hubble étudia la lumière émise par ces galaxies et l'utilisa pour déterminer leur distance. Au cours du processus, il a constaté que la lumière était déplacée vers l'extrémité rouge du spectre. Cela signifiait que les galaxies filaient à toute vitesse, ce qui voulait dire que l'univers n'était pas statique - il était (et est toujours) en expansion.
Le commencement de l'univers
Si l'univers est en expansion, il doit alors avoir démarré à un moment donné dans le temps et dans l'espace et il doit donc être possible de suivre son expansion jusqu'à ce point. En mesurant avec soin les distances des galaxies et leurs décalages rouges, qui correspondent au rythme de leurs déplacements, les scientifiques ont déduit que le Big Bang s'était produit il y a 13,7 milliards d'années. A cette époque, l'espace et la matière existaient en un seul point appelé singularité; un point infiniment petit et dense. Le Big Bang n'a pas été littéralement une explosion - tout ce que nous pouvons dire, c'est que c'est le moment où l'espace et le temps ont commencé à s'étendre dans l'univers que nous connaissons aujourd'hui.
Le commencement et la fin
Au début de l'univers, la matière était si dense que les lois ordinaires de la physique ne s'appliquaient pas. Au lieu de cela, tout fonctionnait selon les lois de la mécanique quantique, qui régissent le monde des atomes et des particules subatomiques. Pour cette raison, il est impossible de décrire précisément les conditions dans lesquelles se trouve la personne, et il est tout aussi difficile de situer avec précision les limites extérieures de l'univers, ce qui constituerait le bord d'attaque de l'expansion. Les scientifiques ont proposé plus d'un scénario pour l'avenir de l'univers. Il peut continuer à s’étendre pour toujours, mais finira par manquer de chaleur, laissant tout froid et mort - le Big Freeze. Alternativement, l'univers peut plutôt s'effondrer sur lui-même et se terminer par un Big Crunch
Plus d'un univers
À la fin du XXe siècle, les astronomes ont commencé à étudier sérieusement les trous noirs, ce qui avait été prédit par la théorie de la relativité générale d’Einsteins. Ce sont aussi des singularités, et elles se produisent lorsque des étoiles massives implosent sur elles-mêmes. Les scientifiques croient maintenant que les trous noirs sont courants et qu’il en existe un au centre de chaque galaxie, y compris la nôtre. L'une des façons de voir le Big Bang est un trou noir ultra-super-massif, ce qui signifie qu'il n'est peut-être pas unique. Il est possible qu'il y en ait d'autres comme lui - et donc d'autres "multivers". De nombreux physiciens élémentaires (scientifiques qui étudient les particules subatomiques et même l’espace lui-même) croient que tel est le cas.