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Les serpents dans le mythe populaire et la représentation ont souvent été une source d'intrigue, de peur et de diabolisation. Ces représentations ont rendu plus difficile de percevoir une telle créature comme conférant des avantages à son environnement. Ce n’est assurément pas le cas, car les serpents jouent un rôle précieux dans la grande majorité des écosystèmes dans lesquels ils se trouvent. Il y a cependant des cas où leur introduction soudaine s'est avérée problématique.
Identification
Le terme facteurs biotiques fait référence à la manière dont un organisme - tel qu'un serpent - interagit avec son environnement ou son écosystème. En particulier, cela concerne la manière dont la présence, les activités et les habitudes alimentaires de cet animal affectent les autres êtres vivants dans cet environnement. Les facteurs biotiques des serpents impliquent leur impact sur les équilibres nécessaires au fonctionnement de leur écosystème, en particulier en ce qui concerne leur rôle de prédateur et de proie.
Prédateurs
Toutes les espèces de serpents sont carnivores ou se nourrissent de viande. Alors que différentes espèces ont différentes méthodes pour tuer leurs proies (constriction ou poison), les serpents chassent en général une variété de créatures. Ceux-ci incluent, mais ne sont pas limités à, les rongeurs, les insectes, les oiseaux, les petits cerfs, ainsi que les autres espèces de reptiles. Aux yeux de l'homme, cela caractérise souvent les serpents en tant que forme précieuse de lutte antiparasitaire. La présence prolifique de serpents dans de nombreux habitats différents - eau, forêts, montagnes, déserts et autres - en fait des forces prédatrices redoutables dans le monde entier.
Proie
Alors que l'image conventionnelle des serpents les présente généralement comme de dangereux prédateurs, le fait est que les serpents eux-mêmes sont la proie de nombreux animaux. Ils ne sont pas toujours au sommet de la chaîne alimentaire. C'est particulièrement le cas pour les plus petits serpents qui ne sont ni venimeux ni assez gros pour conjurer un gros attaquant. Certaines espèces d'oiseaux se nourrissent de serpents, tout comme les coyotes, les renards et les mangoustes. Lorsque des humains sont présents, les serpents sont utilisés pour leur peau et, à l'occasion, pour se nourrir. Cela montre que les serpents jouent un rôle polyvalent dans les écosystèmes en tant que chasseurs et chasseurs.
Étude de cas en Floride
Bien que les serpents soient des composants naturels de nombreux écosystèmes, il est possible que l'introduction d'une espèce donnée dans un environnement étranger puisse être dangereuse. Cela se reflète dans l'invasion de l'état de Floride par le python birman importé au début du 21ème siècle. Alors que de nombreux serpents existaient déjà dans des zones liées de l'État, le nouveau python n'a trouvé aucun prédateur naturel et s'est en fait retrouvé à chasser l'ancien chef de la chaîne alimentaire, l'alligator. Les scientifiques continuent de rechercher des méthodes pour surveiller le python de Birmanie et pour endiguer une expansion de l'espèce dans l'ensemble de l'écosystème de l'État.