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Une grande partie de la Terre est cachée. Vous voyez une partie de la croûte rocheuse, mais ce n’est que 1% de la masse de la Terre. Sous la croûte se trouve le manteau dense et semi-solide, qui représente 84%. Le reste de la masse de la planète constitue le noyau, avec un centre solide et une couche externe liquide. La croûte et le sommet du manteau constituent la lithosphère. Cette partie solide de la Terre a été identifiée car elle se déplace continuellement au ralenti.
Réarrangement des roches
La lithosphère est la section de roche solide fragile de la planète, d’une profondeur moyenne d’environ 100 kilomètres (62 milles). Il est plus mince sous les océans et plus épais dans les zones de montagne. La lithosphère océanique est plus dense que celle des continents. La roche de la lithosphère est divisée en plusieurs parties irrégulières appelées plaques tectoniques. Certains, comme ceux de l'océan Pacifique et de l'Antarctique, sont énormes; ils sont des milliers de kilomètres de large. D'autres ne s'étendent que sur quelques centaines de kilomètres. Ils se déplacent lentement. La chaleur extrême du manteau rend la roche plus flexible et se déplace plus facilement. Il y a des millions d'années, cette motion a entraîné la séparation d'un continent géant en continents.
Considérant la croûte
Les gens explorent et collectent des informations sur des sections de la croûte en utilisant un équipement émettant des sons et recueillant des échos, qui sont enregistrés sous forme d'images. Cette procédure ressemble beaucoup aux sonogrammes médicaux utilisés pour examiner les fœtus. Des données très détaillées sont collectées de cette manière. Des poches de gaz, d'huile ou d'eau peuvent être localisées. La composition de la roche, l’âge et l’histoire de la croûte peuvent être déterminés. Ces «réflexions sismiques» peuvent également être utilisées pour trouver de l'eau contaminée souterraine et aider à planifier son élimination.
Sortes de croûte
La croûte est la plus mince des trois couches de la Terre et la partie supérieure de la lithosphère. Il n’a qu’une épaisseur d’environ 8 kilomètres (5 milles) sous les océans et 32 kilomètres (20 milles) sous les continents. Les roches de la croûte sont principalement constituées d'oxygène, de silicium, d'aluminium et de fer. Une grande partie de la croûte océanique est une roche dense comme le basalte. Un matériau moins dense, comme le granit, se trouve sous la terre. La croûte continentale est bien plus ancienne que sa contrepartie océanique, qui est toujours fabriquée par des volcans sous-marins.
Plus sur le manteau
La croûte est une partie importante de la lithosphère, mais au-dessous se trouve l’autre composant: la partie supérieure du manteau supérieur. C'est plus dense que la croûte. Comme la croûte, il contient des roches contenant de grandes quantités de silicium et d'oxygène, mais le manteau contient également des quantités importantes de fer et de magnésium. Bien que la partie du manteau dans la lithosphère soit constituée de roche solide, le manteau inférieur est si chaud qu'il peut se déplacer et s'écouler lentement sur de longues périodes.