Contenu
- Différences dans le processus de formation
- Différences de composition
- Différences de densité
- Différences d'âge
- Différences de gamme et d'épaisseur
La surface de la Terre est divisée en une douzaine de pièces rigides composées de huit plaques tectoniques principales et de plusieurs plaques tectoniques mineures. Ces plaques sont l'un des deux types principaux: plaques océaniques ou plaques continentales. Bien que ces deux types de plaques partagent beaucoup de points communs, il existe un certain nombre de différences clés qui les différencient et influencent les rythmes tectoniques qui aident à définir les processus géologiques fondamentaux de nos planètes.
Différences dans le processus de formation
Les plaques océaniques sont formées par des frontières divergentes. Ces zones, situées le long des dorsales médio-océaniques, représentent des zones où le magma d'upwelling crée une nouvelle croûte océanique. Lorsque la lave s'écoule de ces crêtes volcaniques, elle se refroidit rapidement pour former une roche ignée extrusive. Les plaques continentales, quant à elles, sont formées principalement par des frontières de plaques convergentes. Ces zones représentent des zones où les plaques océaniques entrent en collision avec et plongent sous les plaques continentales - un processus appelé subduction. Au fur et à mesure que les plaques océaniques se subductent, elles fondent pour former du magma. Ce magma se refroidit pendant des millions d'années, produisant des roches ignées intrusives et une nouvelle croûte continentale.
Différences de composition
Les plaques océaniques sont de nature mafique, composées de roche basaltique et de son équivalent à grain grossier, le gabbro, riches en fer, magnésium et calcium. En revanche, les plaques continentales sont de nature felsique, dominées par des roches granitiques riches en silice, en aluminium, en sodium et en potassium. Les roches métamorphiques et sédimentaires aident également à construire la croûte continentale, beaucoup plus variée géologiquement que sa contrepartie océanique.
Différences de densité
En raison de leurs éléments ferromagnésiens lourds, les plaques océaniques sont beaucoup plus denses que les plaques continentales. La densité moyenne des plaques océaniques est d'environ 200 livres par pied cube, tandis que la croûte continentale varie entre 162 et 172 livres par pied cube. Cette différence de densité relative provoque la subduction des plaques océaniques sous les plaques continentales plus flottantes. Cela permet également aux plaques océaniques plus denses de s’enfoncer plus profondément dans l’asthénosphère, ce qui les place au-dessous du niveau de la mer. En revanche, les plaques continentales plus flottantes flottent plus haut, ce qui entraîne un sol sec.
Différences d'âge
Les plaques océaniques et continentales ont des âges radicalement différents en raison des processus tectoniques. Les limites divergentes des plaques renouvellent continuellement les plaques océaniques tandis que les zones de subduction aux limites convergentes les recyclent continuellement. En conséquence, les roches océaniques les plus anciennes ont moins de 200 millions d'années. En revanche, les plaques continentales mettent beaucoup de temps à se former mais sont rarement détruites. Une grande partie de la croûte continentale a plus d'un milliard d'années d'âge et ses roches les plus anciennes peuvent avoir jusqu'à 4 milliards d'années.
Différences de gamme et d'épaisseur
Les plaques océaniques couvrent environ 71% de la surface de la Terre, tandis que les plaques continentales en couvrent 29%. Bien que les plaques océaniques couvrent beaucoup plus de surface, elles sont beaucoup plus fines que la croûte continentale. Malgré leur plus grande densité, les plaques océaniques n'ont en moyenne qu'une épaisseur d'environ quatre ou cinq milles, contre une moyenne de 25 milles pour les plaques continentales; sous les grandes montagnes, la croûte continentale peut atteindre près de 50 milles d'épaisseur. La combinaison de leur superficie respective et de leur épaisseur moyenne signifie qu’il existe en réalité deux fois plus de roches continentales que de roches océaniques.