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Les transformateurs électriques et les onduleurs remplissent des fonctions similaires. Les transformateurs augmentent ou diminuent le courant alternatif (AC) d'un niveau de tension à un autre. Les onduleurs prennent l'électricité en courant continu (DC) en entrée et produisent de l'électricité en courant alternatif en sortie. Les onduleurs incluent normalement un transformateur modifié dans leur conception.
Transformateurs
Les transformateurs augmentent ou diminuent l’électricité alternative du primaire (entrée) au secondaire (sortie). Les deux côtés du transformateur sont connectés à leurs propres bobines, qui sont toutes deux enroulées autour d'une colonne avec un noyau d'air creux ou éventuellement un noyau de fer solide. Les bobines des deux côtés sont dispersées autour du noyau. Selon les principes électromagnétiques, la tension augmente ou diminue en fonction du rapport du nombre de bobines.
Inverseurs
Les onduleurs convertissent le courant continu en courant alternatif. Une conception simple s'appuie sur le modèle de transformateur en modifiant le courant continu du côté primaire pour imiter le courant alternatif. L'onduleur actionne rapidement un commutateur pour alterner le sens d'un courant continu côté primaire, simulant le courant alternatif. Le côté secondaire de l'onduleur voit le courant alternatif et produit un véritable courant alternatif de son côté.
Exemples
Les transformateurs et les onduleurs sont partout dans le monde moderne. Les grands transformateurs sont installés au sommet des poteaux des services publics pour convertir l'électricité haute tension des centrales électriques à la tension relativement basse de votre maison. Les onduleurs utilisent des générateurs de secours, des adaptateurs de prise allume-cigare à trois broches de votre voiture et des panneaux solaires.