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Les steppes et les savanes sont deux exemples des nombreux biomes de la Terre. Un biome est une région qui possède des formes de vie végétales et animales similaires. Les régions sont généralement contiguës. Un désert, par exemple, est un biome.
Les prairies sont aussi des biomes. Les savanes et les steppes sont deux exemples de biomes de prairies. Comme les deux sont des prairies, elles partagent certaines similitudes. Par exemple, la végétation de la savane et de la steppe est assez similaire, mais il existe des différences clés qui différencient les deux.
Biomes de prairies
Près d’un quart des terres de la Terre sont classées comme prairies. Les prairies ont moins d’un arbre à l’acre et ont été décrites par le programme des zones rurales de Nouvelle-Galles du Sud comme des «mers d’herbe». Les prairies reçoivent généralement entre 10 et 30 pouces de pluie par an.
Ceci est important car une précipitation supérieure à 10-30 pouces par an permettrait à ces terres de se transformer en prairies. Inversement, les pâturages recevant moins de 10 à 30 pouces par an permettraient à ces terres de se transformer en prairies en désert.
Prairie de steppe
Une steppe est un sous-type particulier de prairie. Les steppes se trouvent sur presque tous les continents, à l'exception de l'Australie et de l'Antarctique. Ils sont plus secs et plus froids que les autres prairies. Les steppes manquent d'humidité car elles sont éloignées de l'océan et proches des montagnes.
Les montagnes agissent comme des barrières empêchant l'humidité d'entrer. Peu de gens vivent dans les steppes car la qualité du sol est médiocre et, bien qu’il y ait de nombreuses herbes, peu d’autres plantes y vivent. La végétation de steppe principale comprend des herbes et des herbes pouvant atteindre jusqu'à deux pieds de haut et sont souvent appelées mers d'herbe. Les steppes constituent souvent une zone intermédiaire entre les forêts et les déserts.
En fonction de la situation de la steppe dans le monde, vous pourrez observer de nombreux autres types de végétation, en particulier dans les steppes à l’ouest. Ceux-ci ont plus d'humidité, de sorte que vous verrez un nombre accru d'arbustes et de pseudo-forêts de ces arbustes.
Savanes
Les savanes, parfois appelées «prairies tropicales», se situent généralement entre une forêt tropicale humide et un désert. En tant que tels, ils sont plus chauds que les steppes. Ils reçoivent à peu près la même quantité de pluie qu'une steppe, mais la plus grande partie tombe en été. Les savanes reçoivent en moyenne entre 15 et 25 pouces de pluie pendant cette saison.
Cet équilibre est important car, tout comme les steppes, elles peuvent devenir des forêts ou des déserts si la configuration des pluies se modifie. Parce qu’elles reçoivent beaucoup d’eau, les savanes abritent quelques arbres, mais pas assez pour masquer le ciel de la façon dont une forêt tropicale proche pourrait le faire.
Les plantes et les animaux qui y vivent sont hautement spécialisés. Ils doivent résister à la longue saison de sécheresse qui suit la saison des pluies dans la savane. Les racines longues des plantes constituent un exemple d’adaptation dans la savane. Ces racines pénètrent profondément dans le sol pour extraire l'humidité et l'eau.
Quelques exemples spécifiques d'espèces animales et végétales de la savane comprennent:
Différence entre savane et steppe
La différence la plus importante entre une steppe et une savane réside dans son emplacement. Les savanes sont plus proches de l'équateur que les steppes et sont donc plus chaudes que les steppes. Être plus proche de la forêt tropicale humide signifie que les savanes ont deux saisons principales: un été chaud et humide et un hiver légèrement plus froid, mais beaucoup plus sec.
Les steppes, en revanche, sont plus éloignées de l'équateur et dans des zones protégées. Cela signifie que les précipitations qu'ils reçoivent sont dispersées uniformément tout au long de l'année. Moins de grandes plantes peuvent prendre racine dans de telles conditions sèches. Être plus éloigné de l'équateur signifie également des conditions plus froides et, dans certaines steppes du nord, il est courant de neiger que de la pluie.