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La biodiversité décrit la variété des espèces qui composent un écosystème. Un écosystème est la combinaison de choses vivantes et non vivantes dans un lieu. Pour qu'un écosystème fonctionne, il dépend d'une grande variété d'organismes, qui interagissent avec chaque ordre pour maintenir un équilibre dans cet écosystème particulier. Certains facteurs peuvent affecter cette biodiversité et donc la durabilité d'un écosystème.
La Terre contient environ 10 millions d'espèces. Ce sont la partie vivante de l'écosystème. Certains effets contribuent au déclin de ce grand nombre d'espèces. Certains des effets résultent de facteurs directs, alors que d’autres sont dus à des facteurs indirects.
Pilotes directs
Les facteurs directs ont un impact direct sur la biodiversité d'un écosystème. Les exemples de facteurs directs comprennent l’utilisation d’engrais et d’insecticides et la chasse excessive. Les facteurs biotiques dans un écosystème sont divisés en producteurs, consommateurs et décomposeurs. Ces facteurs doivent être maintenus dans un certain ratio pour que l'écosystème puisse prospérer. Par exemple, lorsque certains consommateurs, comme les tigres et les lions, sont menacés d'extinction, ce changement a un impact direct sur l'écosystème. Ces animaux sont des consommateurs primaires qui réduisent la population de consommateurs secondaires tels que les lapins, les cerfs et autres herbivores ou omnivores. Lorsque les populations de prédateurs déclinent, leurs proies naturelles vont proliférer et exercer une pression sur les autres ressources de l'écosystème.
Pilotes indirects
Les facteurs indirects affectent également la biodiversité. Par exemple, l'industrialisation et la surpopulation pourraient entraîner la déforestation, privant les facteurs biotiques de leur habitat naturel. Parmi les autres effets indirects, il y a les sous-produits de l'industrialisation, tels que les pluies acides, qui entraînent une diminution du nombre de plantes et d'animaux. Les pluies acides augmentent l'acidité de l'eau, la rendant trop toxique pour que les poissons et autres organismes puissent se développer. Parmi les autres activités pouvant entraîner une réduction de la biodiversité, il convient de citer la construction de barrages, qui modifient le débit naturel de l'eau et affectent les schémas migratoires des poissons sur le point de frayer. Le changement climatique est également un facteur indirect affectant la biodiversité.
Les espèces envahissantes
L’Environmental Protection Agency des États-Unis décrit les espèces envahissantes comme «l’une des plus grandes menaces pour nos écosystèmes terrestres, côtiers et d'eau douce». Les espèces envahissantes ne sont pas indigènes à un écosystème. Lorsque ces espèces sont introduites dans un écosystème, elles peuvent rapidement submerger les habitats naturels, concurrencer les espèces indigènes pour des ressources limitées et éventuellement provoquer un déclin de leur nombre. Le ministère de l’Agriculture des États-Unis cite la cogongrasse comme exemple d’espèce envahissante de l’herbe. Cette plante est originaire d’Asie du Sud et a été introduite aux États-Unis en 1912. La plante affecte la biodiversité des plantes indigènes des États-Unis en proliférant et en évaporant les plantes indigènes.