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La géographie, qui est l'étude de la surface de la Terre, se concentre sur des éléments tels que la disposition des caractéristiques physiques, le climat, le sol et la végétation. La géographie influence le développement des personnes qui occupent des zones données. Les humains réagissent et s'adaptent aux conditions qu'ils rencontrent, développant des comportements et des coutumes pour faire face aux déserts arides, au froid arctique, aux hautes chaînes de montagnes ou à l'isolement d'une île. À leur tour, les humains interagissent avec la géographie physique pour modifier, améliorer ou détruire des caractéristiques physiques et écologiques. L’étude de l’interaction de l’humain avec la terre s’appelle «géographie culturelle» et comprend l’économie, les migrations, la religion et la langue.
Topographie
La topographie est l'étude des reliefs; il décrit les hauteurs et les formes d'éléments géographiques tels que les vallées, les collines, les montagnes et les plateaux, ainsi que l'emplacement de caractéristiques telles que les rivières, les lacs et les villes. Les barrières naturelles telles que les chaînes de montagnes, les océans et les grands déserts limitent les déplacements humains et isolent les populations, limitant ainsi les échanges culturels. Les nations insulaires, telles que le Japon, ont longtemps été isolées des autres cultures. Cela a favorisé le développement de cultures riches et uniques. Les montagnes et les plateaux rocheux réduisent la quantité de terres disponibles pour l'agriculture, tandis que les prairies uniformes offrent des sols riches pour la culture. Cela affecte l'étendue de la propagation de l'agriculture dans un pays.
Corps d'eau
Les grandes étendues d'eau limitaient l'accès à d'autres cultures jusqu'à ce que les humains conçoivent des navires capables de naviguer sur de grandes distances. Après cela, les zones côtières sont devenues des centres d'échanges culturels. Parmi les pays qui ont utilisé des navires pour diffuser leur culture, citons les nations européennes colonisatrices de la Grande-Bretagne, de l'Espagne et du Portugal dans les années 1500 et 1600. En outre, les rivières constituent de bonnes "autoroutes" pour les voyages et les échanges culturels; Cependant, si les rivières sont rapides et difficiles à naviguer, elles peuvent isoler les populations. La diffusion des cultures de leurs régions d'origine vers d'autres localités s'appelle "diffusion culturelle".
Climat
Le climat détermine le type d'agriculture possible dans une région donnée, la façon dont les gens s'habillent, les types d'habitations qu'ils construisent et la facilité avec laquelle ils se déplacent. Dans de vastes zones du désert du Sahara en Afrique, les déplacements dépendent de la localisation de l'eau et de la disponibilité d'animaux de charge, tels que les chameaux, qui résistent à la sécheresse. L'agriculture est possible dans les oasis à faible densité de population et les villages isolés. Dans le climat hivernal rigoureux de la Finlande, la culture du peuple sami était axée sur le cycle de vie des troupeaux de rennes, leur principale source de nourriture, ce qui donnait un style de vie nomade.
Végétation
Dans le monde moderne, la diffusion culturelle est en augmentation grâce à de meilleurs moyens de transport et à de meilleures méthodes de communication. Cependant, dans certaines zones, les écosystèmes à la végétation impénétrable, tels que les jungles tropicales, abritent encore des cultures primitives isolées. La National Geographic Society estime qu'il existe plus d'une centaine de "tribus isolées" en Amérique du Sud, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et dans l'océan Indien. Le contact avec ces tribus se produit lorsque des bûcherons, des mineurs, des colons, des éleveurs et des sociétés pétrolières construisent des routes dans des zones auparavant inaccessibles.