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Lors de la première inspection, le glycérol et l'huile minérale semblent être des composés identiques (ou du moins très similaires): ils sont tous les deux incolores, (principalement) inodores et possèdent des propriétés lubrifiantes légères qui les rendent glissants lorsqu'ils sont frottés entre le pouce et l'index. Chimiquement, cependant, ce sont des composés très différents.
Chimie
L'huile minérale est un hydrocarbure, c'est-à-dire qu'elle ne contient que du carbone et de l'hydrogène, chaque molécule contenant généralement entre 15 et 40 atomes de carbone. Il a généralement une densité d'environ 0,8 g / ml (ce qui signifie qu'un millilitre d'huile minérale pèserait 0,8 g). L'huile minérale n'est pas soluble dans l'eau: si les deux sont mélangés, ils formeront des phases séparées, avec l'huile minérale sur le dessus.
Le glycérol, également appelé glycérine ou glycérine, est en réalité un alcool. Ses molécules ne contiennent que 3 atomes de carbone et sa densité est d'environ 1,3 g / ml. Contrairement à l'huile minérale, elle est soluble dans l'eau. En fait, il est hygroscopique, ce qui signifie que le glycérol absorbera réellement la vapeur d’eau de l’air.
Fabrication
L'huile minérale est un sous-produit du processus de raffinage du pétrole brut.
Le glycérol est produit par la saponification des graisses animales. La saponification est la réaction entre les matières grasses et les bases fortes (comme la lessive) et constitue la principale réaction impliquée dans la fabrication du savon; Le glycérol est un sous-produit du processus de fabrication du savon.
Usages Médicaux
L'huile minérale est l'ingrédient principal de l'huile de bébé. Il peut également être pris oralement comme laxatif.
Le glycérol est utilisé dans le sirop contre la toux (comme édulcorant et épaississant) et agit comme un laxatif sous forme de suppositoire.
Usages alimentaires et cosmétiques
L'huile minérale est utilisée dans de nombreuses crèmes et onguents topiques.
Le glycérol est utilisé dans les aliments comme édulcorant et comme humectant (pour garder les aliments humides). Il est également utilisé dans le dentifrice, la crème à raser et le savon.
Toxicité
Certaines huiles minérales ont été associées au cancer dans des études sur des animaux impliquant l'exposition à des brouillards d'huile.
Le glycérol n'est pas cancérigène et ne devrait pas être toxique à moins d'être ingéré en grande quantité.