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L'atmosphère terrestre est unique parmi les planètes du système solaire, composée principalement d'azote, d'oxygène, d'argon et de dioxyde de carbone. Si vous regardez une coupe transversale de l'atmosphère, vous verrez des couches stratifiées commençant au niveau du sol et se terminant au bord de l'espace. Chaque couche a un rôle distinct dans le maintien des propriétés d'affirmation de la vie des planètes.
Troposphère
La troposphère s'étend à 20 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. La grande majorité des conditions météorologiques terrestres se produisent dans cette couche, qui contient 75 à 80% de la masse de l'atmosphère. Le sol chaud réchauffe la troposphère, dont la température diminue avec l'altitude. Au sommet de la troposphère, la température est négative de 55 degrés Celsius (moins 64 degrés Fahrenheit). La pression atmosphérique diminue également avec l'altitude, et l'air plus mince oblige les alpinistes à utiliser des réservoirs à oxygène portables pour respirer.
Stratosphère
La stratosphère se trouve à des altitudes comprises entre 20 et 50 kilomètres. Les températures augmentent à mesure que l'altitude augmente dans la stratosphère, ce qui entraîne un faible mélange d'air. Les avions de ligne commerciaux, qui atteignent une altitude de croisière dans la stratosphère, profitent de cette stabilité. La stratosphère abrite également la couche d'ozone, qui protège les organismes biologiques des rayons ultraviolets nocifs.
Mésosphère
La mésosphère s'étend entre 50 et 85 km d'altitude. On sait très peu de choses sur la mésosphère, car il est difficile de déployer des instruments scientifiques à cette altitude. Les avions ne volent pas assez haut pour atteindre la mésosphère et les satellites gravitent à haute altitude. Les données d'observation indiquent toutefois que la majorité des météores ayant un impact sur la Terre se consument dans la mésosphère.
Thermosphère
La thermosphère s'étend entre 85 et 1 000 kilomètres d'altitude. Bien que la thermosphère soit considérée comme faisant partie de l’atmosphère terrestre, la définition la plus généralement acceptée stipule que l’espace commence à environ 100 kilomètres (62 miles). Cette limite est connue sous le nom de ligne Karman et constitue la limite officielle reconnue par la Fédération aéronautique internationale. En effet, les satellites et la Station spatiale internationale gravitent autour de la Terre dans la thermosphère. Ajoutant à la complexité de l'atmosphère, une autre couche de gaz, composée principalement d'hydrogène, d'hélium et de dioxyde de carbone, se trouve au-dessus de la thermosphère. Nommé l'exosphère, il fait officiellement partie de l'atmosphère terrestre. La densité de l'air est si faible, cependant, qu'il est considéré comme un espace interplanétaire.