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Il est presque impossible d'ignorer l'utilisation des combustibles fossiles dans le monde d'aujourd'hui. Les combustibles fossiles se présentent sous trois formes principales: le charbon, le gaz naturel et le pétrole (pétrole). Les combustibles fossiles ont été créés par la matière organique morte il y a des millions d'années. La conviction scientifique actuelle est que la société s'appuie trop sur les combustibles fossiles, ce qui pourrait conduire à une crise environnementale et de santé publique.
Identification
Les combustibles fossiles proviennent de matières végétales et animales qui sont mortes il y a des millions d'années. La terre et les sédiments se sont accumulés au fil du temps, exerçant une pression sur le matériau et chassant l'oxygène. Cette matière végétale s'est transformée en kérogène, qui devient de l'huile en chauffant jusqu'à 110 degrés Celsius. Le gaz naturel se forme alors à partir de pétrole à des températures supérieures à 110 degrés Celsius.
Charbon
La majorité de toutes les activités d'extraction de combustibles fossiles impliquent l'extraction de charbon. Le charbon peut être extrait près de la partie supérieure de la croûte terrestre, appelée exploitation à ciel ouvert, ou depuis les profondeurs de la terre par le biais d’une exploitation souterraine. La récupération du charbon par extraction à ciel ouvert est relativement facile. les pelles et les bulldozers sont efficaces pour extraire le charbon près de la surface. Une fois épuisés, les travailleurs replantent une mine à ciel ouvert et passent à autre chose.
Pétrole
Les plates-formes pétrolières offshore et les derricks pétroliers à terre permettent de pomper la majeure partie du pétrole extrait dans le monde entier. Un trou est foré dans une tache d'huile potentielle et l'huile est pompée à travers un long tube. Aux États-Unis, les principaux États producteurs de pétrole sont situés le long de la côte, selon la Energy Information Administration
Gaz naturel
Le gaz naturel et le pétrole se trouvent souvent sur le même terrain. Les scientifiques recherchent des gisements de gaz et de pétrole avec des équipements spéciaux provoquant des vibrations dans le sol, certaines fréquences étant associées au pétrole et au gaz. Les pompes séparent ensuite le pétrole et le gaz sur le site. Les nouvelles technologies, appelées "digesteurs", peuvent créer du gaz naturel à partir de matières végétales en simulant et en accélérant le processus naturel.
Théories / spéculation
L’Environmental Protection Agency estime actuellement que la combustion de combustibles fossiles contribue au réchauffement de la planète. Les combustibles fossiles émettent du dioxyde de carbone lors de la combustion, un gaz qui retient la chaleur en dessous de l'atmosphère terrestre, provoquant un effet de serre. Les études actuelles montrent que le monde rejette trop de dioxyde de carbone, ce qui pourrait réchauffer la Terre dans un laps de temps relativement court.