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Le coton existe depuis des milliers d’années, mais il suscite un nouvel intérêt ces jours-ci en matière de vêtements durables. Ce t-shirt doux et confortable que vous avez acheté l’autre jour a peut-être commencé dans des champs de coton au Tennessee ou en Californie, puis a fait le tour du monde et revient d’usines en Chine, en Inde ou au Bangladesh. La chemise elle-même n'a pris que 8 onces de coton à fabriquer, mais peser son impact environnemental est plus compliquée.
En chiffres
Le coton représente 40% de la production mondiale de fibres, selon PBS. La Chine, les États-Unis et l'Inde produisent plus de la moitié du coton mondial. Le coton est utilisé dans 40% des vêtements du monde - d’une chemise habillée d’homme qui nécessite 10 onces de coton à une paire de jeans (24 onces) ou même à une couche-culotte ne prenant que 2,5 onces. Une balle de 500 livres peut fournir 800 chemises pour hommes.
Impact environnemental
"Même si un t-shirt est fabriqué à partir d'un matériau naturel comme le coton, sans animaux, il y a toujours des conséquences environnementales", selon le Huffington Post, y compris les 2 700 litres d'eau nécessaires à la fabrication d'une chemise, selon un vidéo réalisée par le Fonds mondial pour la nature et le National Geographic. Le site web Cotton Today affirme toutefois que le coton est naturellement tolérant à la sécheresse et utilise moins d'eau que la plupart des cultures. Les producteurs de coton utilisent également moins de pesticides qu'il y a 20 ou 30 ans - environ 0,38 once de pesticides pour faire pousser suffisamment de coton pour ce tee-shirt, indique le site. C'est en partie parce que la technologie a permis de cultiver plus de coton sur moins de terres.
Mode rapide contre mode écologique
Les importations à faible coût, dont beaucoup en provenance de Chine, ont conduit à une tendance de la mode que beaucoup qualifient de "fast fashion" - l’achat de vêtements presque comme des articles jetables. Les Américains achètent environ un milliard de vêtements à la Chine chaque année et jettent plus de 68 livres par personne et par an, selon "Waste Couture: L'impact environnemental de l'industrie du vêtement". Depuis 1990 environ, les créateurs de mode, notamment Armani, Stella McCartney, Rogan Gregory et Katharine Hamnett, ont été sensibilisés à la durabilité en utilisant des idées et des tissus recyclés, biologiques, végétaliens, écologiques et autres. En 2008, le défilé new-yorkais FashionFuture a fait appel à McCartney, Versace, Givenchy, Calvin Klein et Saint Laurent pour présenter la mode verte.
Réutiliser ou recycler
Alors, que faire avec toutes ces vieilles chemises indésirables, et quelle quantité finit dans les décharges de toute façon? Selon les chiffres de l'EPA cités par "Secondary Materials and Recycled iles", environ 3,8 milliards de livres sont rejetés chaque année. Certains sont vendus en ligne comme vintage. Selon "Waste Couture", environ 15% des vêtements jetés sont donnés ou expédiés, puis vendus à d'autres consommateurs. Certains sont exportés vers d'autres pays. Une étude réalisée par un groupe caritatif et une université a examiné si le recyclage était rentable, après avoir pris en compte les coûts de transport et autres coûts énergétiques. La réutilisation d'une tonne de vêtements en coton n'a utilisé que 2,6% de l'énergie nécessaire à la fabrication de vêtements tout neufs à partir de nouveaux matériaux.