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Les isolateurs sont des matériaux qui inhibent la circulation du courant électrique. À l'inverse des conducteurs, qui permettent aux particules électriques de circuler librement, les isolateurs sont intégrés aux articles ménagers et aux circuits électriques à titre de protection. L'isolation thermique est similaire, mais elle limite le flux de chaleur plutôt que l'électricité.
Isolateurs
Les isolateurs possèdent une résistivité élevée et une faible conductivité. Leurs atomes ont des électrons étroitement liés qui ne se déplacent pas dans le matériau. Les électrons étant statiques et ne se déplaçant pas librement, un courant ne peut pas facilement passer. En plus de protéger les pertes de courant, les isolateurs rendent le courant électrique plus efficace en concentrant le flux.
Les chefs d'orchestre
L'opposé d'un isolant est un conducteur - un matériau à faible résistance et haute conductivité au courant électrique ou à la chaleur. Les métaux sont considérés comme des conducteurs car leurs électrons ne sont pas étroitement liés, ce qui permet la circulation de l’électricité et de la chaleur. Le cuivre est le conducteur d’électricité le plus utilisé dans les fils, mais presque tout métal conduira l’électricité dans une certaine mesure. L'eau et la plupart des liquides sont également des conducteurs.
Les types
Le verre était l'un des premiers matériaux utilisés dans les transmissions électriques, mais il a été largement remplacé par des matériaux moins coûteux. Le verre et la porcelaine sont couramment utilisés pour les transmissions haute tension. Les plastiques ont une résistivité inférieure à celle du verre mais sont plus pratiques pour une utilisation en masse. Ce sont des isolants adéquats pour le câblage et les câbles. Le bois est également un bon isolant thermique; le plastique et le bois sont utilisés sur les poignées des ustensiles de cuisine et autres articles ménagers, tels que les fers à repasser.
Isolation domestique
Dans les bâtiments, l'isolation est le matériau utilisé pour empêcher le transfert de chaleur. Bien isoler une maison contribue à la rendre économe en énergie et à faire économiser de l'argent au propriétaire. Les matériaux d'isolation pour les bâtiments vont des blocs de béton aux mats de fibres synthétiques. Des films plastiques sont utilisés pour couvrir les fenêtres afin d’empêcher davantage le transfert de chaleur. L'isolation est généralement placée dans les murs et le grenier d'une maison.