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Les fossiles sont des restes de roches dures préhistoriques ou des traces de plantes ou d'animaux conservés dans des roches sédimentaires. Certaines plantes ou animaux existaient déjà il y a des millions d'années. Habituellement, les fossiles sont préservés en étant enterrés sous de multiples couches de sable de boue. Le sable et la boue se transforment en roches sédimentaires sous une pression énorme. Les minéraux remplacent la matière organique, produisant une réplique en pierre de la matière préhistorique. Bien que les fossiles soient présents dans le monde entier, ils ne sont pas couramment présents dans tous les types de roches, mais généralement dans les roches sédimentaires telles que le grès, le calcaire ou le schiste.
Moisissures fossiles
Un fossile de moisissure se forme quand un organisme meurt et que des couches de sédiment le recouvrent. L'organisme se décompose lentement, laissant une trace négative de son corps dans les sédiments. Alors que certains fossiles de moisissures ont réussi à préserver la totalité de l'image d'un organisme, d'autres n'en montrent qu'une partie. Une coquille est un exemple d'im dans le sable. Une fois le sable durci, la coquille peut se dissoudre, ce qui laisse un espace avec la forme de la coquille dans la roche. Cet espace s'appelle un fossile de moisissure.
Fossiles moulés
Les fossiles moulés sont des fossiles formés lorsque les sédiments remplissent un moule, créant ainsi une masse solide qui ressemble à une roche. Cela se produit généralement lorsque des infiltrations d'eau déposent des minéraux dans le moule. Lorsque le moule est rempli, les matériaux déposés durcissent, ce qui produit une copie du fossile original. La distribution montre l’aspect extérieur d’une apparence de créature. Bien que les fossiles de moisissures et les fossiles moulés semblent identiques, ils sont différents. Alors que le moule forme l'extérieur d'un objet, le moulage est formé à l'intérieur du moule. Un bon moyen de comprendre la différence consiste à comparer la glace avec le plateau contenant la glace. En d'autres termes, le plateau est le moule et la glace est la fonte.
Les vrais fossiles
Les véritables fossiles sont les restes fossilisés de véritables parties animales ou de l'animal réel. Ces fossiles peuvent provenir d'animaux ou de plantes emprisonnés dans la glace, le goudron ou l'ambre. Un organisme peut être fossilisé grâce à une méthode appelée conservation non modifiée. Par exemple, un insecte pourrait être piégé dans la sève des arbres, transformant ainsi l'organisme en véritable fossile.
Corps fossiles
La plupart des fossiles corporels sont ceux trouvés sur les parties dures d'un corps d'organisme, tels que les os, les griffes, les dents, la peau externe ou les écailles et autres parties. Cependant, des fossiles ont parfois été découverts dans des tissus corporels plus mous provenant des muscles, des tendons et des organes. Les fossiles d'os sont la source fondamentale d'apprentissage sur les dinosaures. Selon Enchanted Learning.com, des os fossilisés pour de nombreux dinosaures ont été découverts depuis que le premier os de dinosaure a été découvert et classé dans le premier quart du XIXe siècle.
Traces de fossiles
Les traces fossilisées, également appelées ichnofossiles, sont des fossiles qui enregistrent les schémas de comportement et les mouvements d'organismes préhistoriques tels que les dinosaures. Des exemples de traces fossiles incluent des matières telles que des nids, des terriers, des pieds et des gastrolithes (petites pierres avalées par les oiseaux). Les fossiles de moisissures et de fontes sont des répliques d’empreintes corporelles ou de restes de squelette, mais des traces de fossiles témoignent de bouleversements sédimentologiques dus à des activités animales telles que l’alimentation, le repos ou les déplacements. Les ichnofossiles peuvent également être des marques, des ims, des nids, des œufs, du fumier ou des terriers. Un exemple d'ichnofossile est une piste de dinosaure préservée dans du sable fin ou de la boue.
Idées fausses
Parfois, les minéraux peuvent se développer dans les roches et prendre des formes ressemblant à des fossiles, mais ils ne sont pas des fossiles. Les cristaux de dendrite, par exemple, sont souvent confondus avec des fossiles ressemblant à des fougères. Les concentrations de minéraux dans les sédiments sont parfois confondues avec des œufs fossilisés. En outre, les plantes et les animaux modernes peuvent être momifiés par des couches de sels de carbonate de calcium (travertin) provenant d’eau de source. Bien qu'ils ne soient pas de vrais fossiles, ces restes pourraient éventuellement se durcir et se transformer en fossiles au fil du temps.