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Les latex naturels et synthétiques sont utilisés dans plusieurs articles courants, notamment la peinture d'intérieur, les gants médicaux et chirurgicaux, les bonnets de bain, les matelas, les ballons et les moyens de contraception. Dans une perspective plus technique, le mot «latex» fait référence à une réaction scientifique dans laquelle un matériau insoluble liquide ou solide se disperse en très petites particules dans un liquide. Cette dispersion devient une forme stabilisée grâce à un composé appelé «surfactant», qui contrôle et diminue généralement la tension superficielle d’un liquide. Dans une perspective plus commune, le latex désigne généralement une forme spéciale de caoutchouc pouvant être naturelle ou synthétique.
Composition
Le latex est généralement composé d’environ 55 à 65% d’eau et de 30 à 40% de caoutchouc. Il peut également contenir du sucre, de la résine, des protéines et des cendres. Lorsque le latex est transformé en un matériau utilisable comme un gant chirurgical, il est exposé au soufre, au noir de carbone et à l'huile. Ces matériaux sont utilisés pour rendre le latex plus fort et plus facile à manipuler et à utiliser.
Propriétés du latex naturel
Après la préparation, le latex naturel transformé se transforme en un caoutchouc offrant une résistance exceptionnelle à l'usure, une grande résistance à la traction, une élasticité et une élongation optimales. Il est résistant aux abrasifs courants et fonctionne bien dans les environnements à basse température. Toutefois, les caoutchoucs à base de latex doivent être traités avec des produits chimiques et des additifs spéciaux car ils sont facilement corrodés par la chaleur, la lumière du soleil et même par l'oxygène. Le latex n'est pas recommandé pour une utilisation dans des environnements où des produits pétroliers et des solvants sont impliqués. La plage de température la plus idéale lors de l'utilisation de latex se situe entre -55 ° C et 82 ° C.
Propriétés du latex synthétique
Le latex synthétique le plus proche pouvant être associé aux propriétés du latex naturel est le caoutchouc styro-butane (SBR). Ce type de caoutchouc synthétique peut être produit à moindre coût et possède certaines bonnes propriétés qui n’existent pas sur les matériaux en latex naturel. Il est résistant à l'eau et plus résistant que le latex naturel, ce qui en fait un matériau idéal pour la production de pneus de véhicules.
Réactions allergiques au latex
Certaines personnes développent une allergie au latex en raison d'une exposition constante par inhalation ou par contact physique. Le latex naturel contient des protéines qui provoquent parfois des réactions chez les personnes qui utilisent régulièrement du latex, comme les médecins et les infirmières. Le secteur médical essaie de créer des solutions de remplacement aux articles médicaux à base de latex pour lutter contre ce problème, mais en 2010, aucun produit de remplacement n'a été officiellement désigné.