Contenu
- Drainage minier acide
- Contamination des eaux souterraines par l'arsenic
- Contamination par l'amiante
- Combustion du charbon
Certains minéraux causent directement des risques environnementaux allant de la pollution de l'air et de l'eau à la contamination dans les communautés résidentielles. Les effets de la contamination minérale incluent les maladies chez les humains et la faune, la pollution de la nature et des ruisseaux et le réchauffement de la planète. Bien que certaines contaminations minérales résultent de processus naturels, l'activité humaine est responsable de la plupart des risques environnementaux.
Drainage minier acide
Le drainage minier acide se forme lorsque la pyrite minérale réagit avec l'air et l'eau pour former de l'acide sulfurique. Ce flux acide dissout les métaux lourds, notamment le mercure, le cuivre et le plomb, ce qui leur permet de s'infiltrer dans les eaux de surface ou les eaux souterraines. Quatre-vingt-quinze pour cent du problème de drainage des mines acides des Amériques est concentré dans les États du centre du littoral de l'Atlantique et touche plus de 4 500 km de cours d'eau. Il est principalement produit dans des mines de charbon abandonnées. Étant donné qu'aucune personne physique ou morale ne revendique la propriété ou la responsabilité des mines abandonnées qui produisent les torrents acides, personne ne mène d'efforts de nettoyage concertés.
Contamination des eaux souterraines par l'arsenic
L'arsenic peut contaminer les eaux souterraines lorsque les minéraux chargés en arsenic se dissolvent au fil du temps, libérant leur arsenic dans les eaux souterraines, mais la contamination par l'arsenic est plus souvent causée par les déchets de ruissellement industriels contenant de l'arsenic. L'arsenic est sans goût et sans odeur, ce qui le rend indétectable à moins que l'eau de source et l'eau de puits soient spécifiquement testées pour la présence d'arsenic. "Science Daily" rapporte que plus de 100 millions de personnes dans le monde sont exposées à des niveaux toxiques d'arsenic dans leur eau de boisson, ce qui peut provoquer le diabète et plusieurs formes de cancer, même à faible concentration.
Contamination par l'amiante
Les fibres d’amiante sont naturellement présentes dans certaines formations rocheuses et peuvent être facilement inhalées, ce qui pose des problèmes de santé tels que le cancer du poumon, le mésothéliome et l’asbestose, une affection qui cicatrise le tissu pulmonaire et empêche l’oxygène de pénétrer dans le sang. Au milieu des années 70, les règlements des Commissions américaines pour la sécurité des produits de consommation ont commencé à éliminer progressivement l’amiante de la plupart des matériaux de construction et des produits de consommation, mais le minéral demeure dans les bâtiments anciens et sur certains chantiers. Les plombiers, les électriciens et les pompiers courent un risque accru d'exposition à l'amiante par rapport aux travailleurs des autres professions en raison de la prévalence antérieure de l'amiante dans la plomberie, les composants électriques et les matériaux de construction.
Combustion du charbon
L'Union of Concerned Scientists rapporte qu'en une année, une centrale au charbon génère 500 tonnes de particules pouvant aggraver l'asthme et causer une bronchite, 720 tonnes de monoxyde de carbone et 3,7 millions de tonnes de dioxyde de carbone, le gaz à effet de serre principalement responsable pour le réchauffement climatique. Les centrales au charbon contribuent également aux risques environnementaux, notamment le smog et les pluies acides. "Discovery News" indique que des milliers de feux de charbon souterrains dans le monde entier s'embrument dans une conflagration perpétuelle. Ces incendies commencent près de la surface, puis brûlent de manière incontrôlée dans les mines et même si ces enfers se déchaînent sous terre, ils libèrent encore du dioxyde de carbone et du mercure dans l'atmosphère.