Contenu
- Glandes mammaires
- Sous-poil et poils de garde
- Os mâchoire et oreille
- Cœur et diaphragme à quatre chambres
- Fonctions cérébrales complexes
Sept caractéristiques principales distinguent les 4 500 espèces uniques de mammifères des autres animaux. Les mammifères respirent l’air, ont le sang chaud et ont une colonne vertébrale, mais ces traits seuls ne les distinguent pas de tous les autres animaux. Les mammifères sont particulièrement capables de réguler la température de leur corps via leur métabolisme et leurs glandes sudoripares.
Glandes mammaires
À l'exception de certains mammifères primitifs - comme un ornithorynque à bec de canard - appelés Monotremes, les mammifères donnent naissance à des petits vivants. Les mammifères femelles produisent du lait contenant de l'eau, des glucides, des lipides, des protéines, des minéraux et des anticorps qui nourrissent leurs petits. Le lait est produit par les glandes mammaires, qui définissent la classe d'animal, lui donnant le nom de "mammifère".
Sous-poil et poils de garde
Tous les mammifères possèdent des cheveux pendant au moins une partie de leur cycle de vie. Les follicules pileux ont des terminaisons nerveuses qui répondent au toucher, ce qui ajoute à la conscience des mammifères de ce qui l’entoure. Une couche de poil s'appelle un pelage et protège les mammifères de l'environnement. Il existe deux principaux types de pelage: les poils de sous-poil sont de petits poils courts qui fournissent une couche dense d'isolant et les poils de garde sont plus longs, offrant couleur et protection contre les éléments.
Os mâchoire et oreille
La mâchoire inférieure chez les mammifères est un os simple. Cette caractéristique est unique aux mammifères; tous les autres vertébrés ont plus d'un os de chaque côté de la mâchoire. L'oreille moyenne du mammifère contient trois os, y compris l'étrier (étrier), l'enclume (incus) et le marteau (malléus). Au début de l'évolution des mammifères, ces os faisaient partie de la mâchoire, mais ils ont changé de travail et sont devenus une partie de la fonction auditive.
Cœur et diaphragme à quatre chambres
Les mammifères ont quatre chambres dans leur cœur. Chez les mammifères, l'artère principale du cœur se courbe à gauche en quittant le cœur pour devenir l'arc aortique. Cette artère principale se courbe à droite chez les oiseaux et tous les autres vertébrés ont plus d'une artère principale. Seuls les mammifères ont un diaphragme: une couche de muscle et de tendon qui sépare la cavité corporelle. Le cœur et les poumons se trouvent dans la partie supérieure de la cavité corporelle, tandis que le foie, l'estomac, les reins, les intestins et les organes reproducteurs se trouvent dans la partie inférieure.
Fonctions cérébrales complexes
Les cerveaux de mammifères sont plus gros que les autres animaux. Cela est particulièrement vrai du cervelet, la partie du cerveau qui contrôle la mémoire et l'apprentissage. Les cerveaux de mammifères possèdent également une région unique du cerveau appelée néocortex. Le néocortex fonctionne comme une zone du cerveau qui gère la perception sensorielle, les commandes motrices et le raisonnement spatial. La pensée consciente et le langage humain sont également traités dans le néocortex.