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Les mollusques sont constitués d'un large éventail d'animaux invertébrés, des escargots aux calamars géants. Un mollusque a généralement un corps mou recouvert d’un exosquelette, tel que la coquille d’une palourde. La question de savoir quel type d’animal peut être qualifié de mollusque doit faire l’objet d’un débat. Certaines recherches ont permis de classer 50 000 espèces et d’autres jusqu’à 200 000. Cependant, trois groupes d'animaux sont presque toujours inclus dans les listes de mollusques: les gastéropodes, les bivalves et les céphalopodes.
Gastéropodes
Les escargots et les limaces constituent la majorité de la famille des gastéropodes. Les gastéropodes constituent la plus grande famille de la classification des mollusques, avec près de 80% de toutes les espèces de mollusques sont des gastéropodes. Beaucoup de ces créatures ont une coque protectrice qui couvre la majeure partie de leur corps. Ils sont connus pour avoir un seul "pied" qui les propulse sur le sol, bien que certains puissent également se déplacer dans l'eau et même creuser des terriers. Les gastéropodes sont également connus pour leur silhouette étrange, causée par la "torsion", qui survient aux premiers stades de développement. Pendant la torsion, la masse corporelle des gastéropodes est en majorité torsadée, ce qui a pour effet de positionner l'anus au-dessus de la tête. Les systèmes digestif et nerveux sont également tordus.
Mollusque bivalve
La famille des mollusques bivalves se compose principalement de palourdes, de pétoncles et d’autres créatures de l’océan qui ont une coquille articulée. Cette coquille articulée est la marque de fabrique des bivalves, et la coquille est produite par le mollusque lui-même. Au cours de sa croissance, le mollusque sécrète du carbonate de calcium, reconstruisant constamment la coquille. Les bivalves utilisent également un "pied" pour la locomotion - une protubérance de chair qui est utilisée pour pousser contre le fond de l'océan. On pense qu'il y a au moins 9 200 espèces différentes, dont beaucoup sont comestibles. Plus de 150 millions de livres de bivalves ont été récoltés en 2011.
Céphalopodes
Les céphalopodes comprennent les poulpes, les calmars et les nautiles. Contrairement aux mollusques minuscules gastéropodes et bivalves, les céphalopodes, comme le calmar géant, peuvent atteindre 18 mètres de long. Les céphalopodes ont généralement trois coeurs qui battent du sang bleu, qui lie le cuivre, dans tout leur corps. Les céphalopodes possèdent également le cerveau le plus important de tous les invertébrés et il a été démontré qu'ils sont capables d'apprendre. Ces créatures ont également un sac d'encre qui peut être utilisé pour aveugler les prédateurs, donnant ainsi au céphalopode une chance de s'échapper.
Autres mollusques
Certains animaux partagent des caractéristiques avec les mollusques mais ne sont pas toujours classés comme tels. Un exemple en est la monoplacophora, une créature ancienne que l'on croyait éteinte jusqu'à la découverte d'un spécimen vivant en 1952. On pense que ces animaux ressemblant à des palourdes étaient les géniteurs de tous les autres types de mollusques. Un autre type est le chiton, ou polyplacophores, qui existe depuis au moins 500 millions d'années. Les scaphopods sont un autre type ancien de mollusque, apparu il y a environ 550 millions d'années. Alors que des technologies plus sophistiquées émergent pour aider les scientifiques dans la classification des animaux, ces créatures et peut-être beaucoup d'autres peuvent être officiellement incluses dans la liste des mollusques.