Contenu
- Plus léger que l'eau
- Pression intense
- Tourner rapidement
- Pluie d'hélium
- Souffler dans les vents
- Une tempête géométrique
- Des anneaux autour de la planète
- Les anneaux affectent le climat
- Beaucoup de lunes
- Un océan souterrain
Il est facile d’énumérer plus de 10 faits intéressants sur Saturne, la sixième planète du système solaire. La planète la plus extérieure visible sans télescope, elle a été baptisée "Lubadsagush" - la plus ancienne de l’ancienne - par les Assyriens, en partie à cause de son lent mouvement vers l’arrière-plan des étoiles. Les Grecs ont poursuivi cette tradition en l'appelant "Chronos" d'après le dieu du temps, mais le nom romain "Saturne" honore le dieu de l'agriculture.
Plus léger que l'eau
S'il existait une planète dont l'océan était assez grand pour y faire face, on pourrait penser que Saturne flotterait, car sa densité ne représente que 75% de celle de l'eau. Cependant, s'il existait une telle planète, le noyau solide de Saturne coulerait probablement, tandis que le reste de son atmosphère flotterait ou s'éloignerait.
Pression intense
Le noyau de Saturne a environ 10 fois la masse de la Terre et est probablement rocheux. Les pressions sont si fortes à l'interface entre le noyau et l'atmosphère que l'hydrogène se condense en un liquide, appelé hydrogène métallique parce qu'il conduit l'électricité. Sous l'hydrogène métallique, il y a probablement une couche d'hélium liquide.
Tourner rapidement
Les gaz qui composent Saturne - principalement l’hydrogène et l’hélium - tournent si rapidement autour du noyau que la planète semble oblongue depuis l’espace. Il tourne une fois sur son axe, il fait moins de la moitié de la journée terrestre, malgré un diamètre équatorial environ 9,5 fois plus grand que celui de la Terre.
Pluie d'hélium
Saturne émet deux à trois fois plus d’énergie qu’elle reçoit du soleil. Le gros de cette énergie provient des frictions générées par les pluies d'hélium. L'hélium se condense dans les couches supérieures de l'atmosphère, plus froides, et la gravité l'entraîne vers le cœur. Il génère de la chaleur en frottant contre les molécules d'hydrogène lorsqu'il tombe.
Souffler dans les vents
La chaleur générée par la chute d'hélium entraîne des vents féroces à la surface des planètes. Ils peuvent souffler à une vitesse pouvant atteindre 1 800 kilomètres à l'heure, ce qui est presque le vent le plus rapide du système solaire - seuls les Neptunes sont plus rapides.
Une tempête géométrique
Une planète avec des vents aussi forts aura forcément des tempêtes, et Saturne en possède de nombreuses, bien que la couche nuageuse supérieure en obscurcisse la plupart. Des vents similaires aux courants de jets sur Terre produisent un motif au pôle nord qui est presque un hexagone parfait.
Des anneaux autour de la planète
Saturne n'est pas la seule planète avec des anneaux - toutes les planètes joviennes en ont - mais Saturne est particulièrement impressionnant. Ils ont une épaisseur inférieure à un kilomètre (3 200 pieds), mais ils couvrent une distance de 282 000 kilomètres (175 000 milles), ce qui correspond aux trois quarts de la distance entre la Terre et la Lune.
Les anneaux affectent le climat
Les particules chargées des anneaux de Saturne font pleuvoir des gouttelettes d’eau dans l’atmosphère. Ils réduisent les densités d'électrons dans la haute atmosphère dans les régions où ils tombent, ce qui a un effet de refroidissement sur ces régions. En d'autres termes, le climat de Saturne est affecté par les structures en anneau, situées à 60 000 kilomètres (36 000 milles) au-dessus de la surface.
Beaucoup de lunes
En plus de son impressionnant système de sonnerie, Saturne compte 53 lunes nommées et neuf provisoires. Certaines de ces lunes interagissent avec les anneaux et certaines passent si près les unes des autres qu'elles échangent des orbites.
Un océan souterrain
Titan, la plus grande lune de Saturne, a une atmosphère similaire à celle de la Terre primitive, et la sonde Huygens, qui s’y est posée le 14 janvier 2005, a révélé une surface semi-solide. D'après les données de Huygens et de l'orbiteur Cassini, les scientifiques pensent qu'il existe un océan salé juste au-dessous de cette croûte.