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Définition
L'électrophorèse est le processus de séparation de certaines grosses molécules afin qu'elles puissent être examinées plus facilement. Le mot lui-même est dérivé du grec, "électro" se référant au courant électrique qui ajoute de l'énergie aux électrons des atomes de molécules et "phoresis", se référant au mouvement des particules. L'électrophorèse est principalement utilisée avec des particules colloïdales ou macromoléculaires, de grosses particules constituées de plusieurs structures moléculaires simples, telles que des protéines ou des acides nucléiques complexes.
Processus
Ces molécules sont séparées par un courant électrique qui est généralement envoyé à travers un gel. Ce gel, souvent à base de silice, est utilisé pour suspendre les particules et retenir la charge. Deux électrodes sont attachées au gel et le courant qu'elles produisent sert à attirer les molécules vers une partie du gel tout en les repoussant de l'autre côté. Le gel fournit une force de friction qui empêche toutes les molécules de s'y déplacer en même temps, mais les molécules les plus grosses peuvent généralement surmonter le frottement et se séparer de toute façon. Le mouvement des molécules à travers le gel crée une couche de différents types de molécules.
Les usages
L'électrophorèse fait intervenir un certain nombre de facteurs différents, dont chacun est important pour définir le type de molécules à examiner. La rapidité avec laquelle ils se déplacent, la force du courant électrique, les qualités précises du gel, la forme des molécules, la taille des molécules, la température de la solution et d’autres facteurs indiquent aux scientifiques le type de molécules qu’ils examinent. .
Pour maintenir les molécules dans leurs positions, elles sont colorées en différentes stries sur les gels, ce qui donne l’impression d’une série de bandes colorées. Ce processus est l'une des étapes les plus importantes de l'analyse de l'ADN. Il permet aux scientifiques d'extraire des protéines de l'ADN et de les examiner de près pour déterminer leurs caractéristiques spécifiques.