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Comme le disait Harry Callahan dans le film Magnum Force, "Un homme a appris à connaître ses limites." Les organismes du monde entier peuvent ne pas savoir, mais ils peuvent souvent sentir leur tolérance - les limites de leur capacité à résister aux changements d'un environnement ou d'un écosystème. La capacité d'un organisme à tolérer les changements peut affecter à la fois sa capacité à survivre et à se reproduire dans un écosystème existant et sa capacité à migrer vers de nouveaux écosystèmes.
Facteurs abiotiques
Tous les organismes ont des adaptations qui leur permettent de survivre dans certaines conditions, dans leur environnement ou leurs écosystèmes. Certains des facteurs abiotiques, ou non vivants, qui affectent la capacité de survie des organismes comprennent la température, la disponibilité de la lumière, le type de sol, l’eau, les niveaux de salinité du sol ou de l’eau, l’oxygène, l’acidité / alcalinité (niveaux de pH) du sol ou de l’eau, les niveaux de nutriments inorganiques , autres produits chimiques, rayonnement, changements saisonniers de température et de climat, pression du vent, de l’air ou de l’eau, vagues de l’océan, caractéristiques topographiques et altitude Dans l'océan, la pression hydrostatique devient un facteur qui limite le type de créatures pouvant survivre à de grandes profondeurs. Dans les zones montagneuses, la disponibilité en oxygène de l'atmosphère peut être réduite, ce qui se reflète dans la physiologie des organismes qui y vivent.
Facteurs Biotiques
Des facteurs biotiques ou vivants peuvent également affecter la capacité d'un organisme à survivre dans un écosystème. Ils comprennent la disponibilité de nourriture, la compétition avec d'autres organismes, la couverture végétale, la prédation, les maladies, le parasitisme, la surpopulation, la fragmentation de l'habitat et la présence de populations humaines. Un manque d'arbres peut affecter les populations d'oiseaux ou d'autres organismes arboricoles, qui peuvent dépendre du couvert forestier pour la nidification et se cacher des prédateurs. Certains facteurs biotiques ont également une incidence sur les facteurs abiotiques, tels que les plantes qui poussent plus haut que les plantes concurrentes et bloquent la lumière du soleil, ou le manque de matière organique en décomposition ou de bactéries fixatrices d'azote qui conduisent à de faibles niveaux d'azote dans le sol.
Plage de tolérance
La plage de variation dans laquelle une espèce peut fonctionner et se reproduire s'appelle sa plage de tolérance. Certains organismes possèdent une large plage de tolérance à certaines conditions environnementales, mais la plupart survivent mieux dans une plage plus étroite appelée leur plage optimale. À mesure que les conditions dans un environnement s'éloignent de l'aire de répartition optimale d'une espèce, les populations de cette espèce tendent à s'amenuiser. Les espèces qui tolèrent une plage étroite de conditions pour un facteur environnemental spécifique peuvent se voir attribuer le préfixe "sténo", tel que les sténohalines, qui ne peuvent tolérer qu'une plage étroite de salinité. Les organismes qui tolèrent un large éventail de conditions ont le préfixe "eury", tel que eurytopics, qui peuvent prospérer dans une large gamme d'environnements. Les poissons des estuaires, où la teneur en sel de l'eau peut varier, sont des euryhalines. Les espèces introduites qui supplantent les espèces indigènes pourraient avoir l'avantage d'une gamme de tolérance plus large que les espèces indigènes. Lorsque des activités humaines - y compris la destruction de l'habitat, la combustion de combustibles fossiles et la pollution - modifient un environnement, certaines limites de tolérance des espèces peuvent être mises à l'épreuve, au-delà de leur capacité de survie. la mort ou même l'extinction d'espèces peut en résulter.
Extrémophiles
Certains organismes, appelés extrémophiles, se sont adaptés pour survivre dans des environnements que la grande majorité des autres organismes sur Terre ne pourrait tolérer. Les acidophiles vivent à des niveaux de pH très bas, les endolithes dans les roches ou dans les pores entre les grains minéraux, les halophiles avec une salinité extrêmement élevée, les anaérobies en l'absence d'oxygène, les psychrophiles à des températures inférieures ou égales à 15 degrés Celsius, les barophiles à une pression hydrostatique extrêmement élevée xérophiles dans des endroits presque sans eau. Curieusement, les extrémophiles peuvent avoir une plage de tolérance étroite. Par exemple, les anaérobies obligatoires ne peuvent pas se développer dans un environnement où de l'oxygène est présent, et certains vont même mourir.