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La Terre possède plusieurs régions pouvant partager des caractéristiques climatiques et biologiques communes. Ces régions sont appelées biomes. Les prairies sont un type de biome caractérisé par une pénurie d’arbres, mais une végétation et une vie animale abondantes. Les plantes, les animaux et d’autres organismes vivants sont les facteurs biotiques d’un biome. Le terme "prairies" est un terme très large qui englobe plusieurs sous-classes de biomes, notamment les prairies tropicales et subtropicales, les prairies tempérées, les prairies inondées et les prairies de montagne (montagneuses). Outre les composants biotiques, des facteurs abiotiques influencent l'environnement dans les prairies.
Température
Les prairies sont présentes dans les zones à haute température près de l'équateur et dans les zones à température moyenne à basse proche des régions subarctiques. Les prairies ne se trouvent toutefois pas dans les régions arctiques proches des pôles Nord et Sud. Les prairies proches de l'équateur sont généralement soit des prairies tropicales (avec des températures très chaudes toute l'année), soit des prairies tempérées (avec des températures chaudes la plupart de l'année). Les prairies les plus éloignées de l’Équateur sont principalement des prairies tempérées et des prairies de montagne.
Précipitation
Les prairies tropicales reçoivent le plus de pluie de tous les biomes des prairies, jusqu'à 60 pouces par an. Les prairies tempérées reçoivent beaucoup moins de précipitations annuelles en moyenne (pas plus de 40 pouces par an). Les prairies inondées, bien que très humides, reçoivent également moins de précipitations annuelles que les prairies tropicales, environ 30 à 40 pouces par an. Les prairies montagnardes reçoivent les précipitations les plus faibles, pas plus de 30 pouces par an, et souvent sous forme de neige.
Humidité
L'humidité, le pourcentage d'humidité dans l'air, est un autre facteur abiotique des biomes des prairies. Les prairies tropicales et les prairies inondées sont très humides, ce qui signifie qu'il y a un pourcentage très élevé d'humidité dans l'air. Les prairies tempérées sont un peu humides, mais peuvent aussi être arides, ce qui signifie que l’air est sec ou peu humide. Les prairies montagnardes sont généralement très arides; cependant, certains sont légèrement humides.
Topographie
La topographie fait référence à l'altitude et aux caractéristiques terrestres du biome. La topographie des prairies tropicales est très variable, certaines se situant dans des zones de haute altitude et d'autres dans des zones de très basse altitude. Ils se produisent également généralement dans des paysages très accidentés et accidentés. Les prairies tempérées sont généralement plus plates et se rencontrent dans les zones de moyenne à basse altitude. Les prairies inondées sont presque toutes plates et situées dans des zones de faible altitude. Les prairies montagnardes se trouvent généralement dans des zones de haute altitude.