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La zone néritique est la partie des océans du monde qui s’étend du bord de la zone intertidale jusqu’à environ le bord du plateau continental. Il fait partie de la zone épipélagique, les 200 mètres les plus proches de la surface, également appelée zone d'ensoleillement. En conséquence, c’est la province de l’océan la plus pleine de vie. Pourtant, la vie ici est fortement influencée par les facteurs abiotiques présents, à savoir les facteurs qui influencent la diversité et la quantité de la vie dans un écosystème qui sont eux-mêmes non biologiques ou non vivants.
Lumière du soleil
La lumière du soleil est essentielle dans presque tous les écosystèmes de la terre. Ceci est certainement vrai pour la zone néritique - elle fait partie de la zone épipélagique. Cette limite de zones correspond approximativement à la profondeur de compensation, la profondeur minimale à laquelle la photosynthèse peut avoir lieu en quantité suffisante, générant suffisamment d’énergie pour maintenir la vie. Ainsi, la présence de lumière solaire suffisante dans la zone néritique est un facteur abiotique important dans la quantité et la diversité de la vie que soutient la zone.
Minéraux
Parce que la zone néritique est en contact étroit avec la zone de marée et son propre fond marin, l’eau de cette zone est beaucoup plus riche en minéraux et autres nutriments essentiels à la vie que les eaux océaniques situées au-delà du plateau continental. Un certain nombre d'éléments spécifiques sont essentiels à la vie, parmi lesquels l'azote, le phosphore, le calcium et le silicium. Ces éléments sont extraits presque exclusivement du sol dans des écosystèmes terrestres. Ces éléments, ainsi que d’autres éléments relativement insolubles importants pour la vie, tels que le fer, le cuivre, le magnésium et le zinc, sont ainsi fortement recyclés dans les écosystèmes océaniques. Du fait que les zones néritiques sont plus étroitement associées à la croûte terrestre, qui transporte de tels nutriments, il est plus facile de maintenir la vie dans cet environnement.
Température
La vitesse de réaction de toutes les réactions chimiques est fortement influencée par la température à laquelle elles se produisent. Les réactions sont accélérées lorsque les températures sont plus élevées; les réactions sont ralenties à des températures plus basses. Une augmentation de température de seulement 10 degrés Celsius doublera le taux de réaction! La zone néritique est la zone la plus chaude de l'océan en raison de sa profondeur relativement peu profonde, ce qui lui confère davantage d'apport de chaleur du soleil par unité d'eau par rapport au reste de l'océan. Ainsi, la vie peut poursuivre ici la chimie nécessaire le plus efficacement possible.
Gaz dissous
Un certain nombre de gaz différents sont importants pour maintenir la vie, dont l'oxygène. L'oxygène est nécessaire à la dernière étape de la respiration cellulaire, la plus efficace, appelée phosphorylation par oxydation. En raison du contact étroit des zones néritiques avec l'atmosphère, les niveaux de gaz atmosphériques dissous, tels que l'oxygène et le dioxyde de carbone dans l'eau de mer, sont beaucoup plus élevés que dans les zones non bipolaires de l'océan. Ces gaz peuvent ainsi être plus facilement exploités pour la respiration et la photosynthèse, facilitant ainsi les processus de la vie.