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L'érosion est un problème grave aux États-Unis et dans le monde. Selon la FEMA (Federal Emergency Management Agency), les côtes américaines perdent 1 à 4 pieds chaque année en raison de l’érosion. Les effets ont des coûts environnementaux et économiques. Pour les écosystèmes, l'érosion se traduit par une perte d'habitat liée à la détérioration des zones humides côtières. Les plantes et la faune qui dépendent de ces écosystèmes subissent les effets négatifs de l’érosion. Sur le plan économique, la perte de ces écosystèmes rend les zones côtières plus vulnérables aux dommages causés par les tempêtes tropicales et les ondes de tempête.
Les causes
L'une des principales causes de l'érosion provient du développement urbain. Le remplacement de l'habitat entraîne souvent une augmentation du nombre de surfaces imperméables telles que les routes, les terrains de stationnement et les trottoirs. Normalement, la végétation ralentirait le débit d'eau de surface. Les surfaces imperméables augmentent le débit d'eau. L'eau peut voyager plus rapidement et en plus grande quantité. Cette action provoque le débordement de l'eau des rives des cours d'eau, provoquant ainsi l'érosion des parties vulnérables de l'écosystème.
Effets
L'érosion enlève la couche arable du sol, en supprimant souvent la banque de graines qui existe dans les sols. En outre, cela peut introduire des toxines provenant d'applications de pesticides et d'engrais dans les cours d'eau. L'érosion implique également la possibilité d'introduire d'autres contaminants dans les ressources en eau. Les métaux lourds et les toxines sont en dormance dans les sols des zones humides et font partie des sédiments. L'érosion perturbe ces couches et libère ces polluants dans les eaux de surface. Les effets sont mesurés en fonction de la toxicité des produits chimiques et des composés qui pénètrent dans l'eau.
Importance
Les sédiments ont d'autres effets négatifs sur les ressources aquatiques. Les sédiments en excès ont un impact négatif sur les cours d'eau et les lacs en empêchant les filtreurs de filtrer. Ces organismes aquatiques ont besoin d'eau claire pour se nourrir. Les impacts sur ces formes de vie peuvent potentiellement affecter toute la vie aquatique de l'écosystème en éliminant les composés de base de la chaîne alimentaire.
Attention
À mesure que l'érosion se poursuit, les risques d'inondation augmentent également. Sans habitat approprié et avec l'augmentation des surfaces imperméables, davantage de zones deviennent vulnérables au risque d'inondation. Selon Flood Smart, toute zone, quel que soit son emplacement, est en danger. L'érosion aggrave le problème ainsi que les coûts des inondations.
Prévention / Solution
La meilleure solution pour prévenir les problèmes d’érosion des sols réside dans le maintien et la restauration de l’habitat. Par exemple, la plantation de bandes tampons le long des rives des cours d'eau et d'autres plans d'eau permet de maintenir les sols du rivage intacts, empêchant ainsi l'érosion. La restauration des zones humides protège les écosystèmes les plus vulnérables à l'érosion des sols, tels que les plaines inondables, en absorbant et en ralentissant l'excès d'eau s'écoulant à la surface des terres.