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La phytomine décrit la production d'une culture de métal en utilisant des plantes à haute biomasse, des plantes qui produisent de l'énergie ou une ressource utilisable lorsqu'elles sont brûlées. Les phytominères cultivent les plantes d'une espèce végétale spécifique avec des concentrations élevées d'un métal souhaité, récoltent la plante et la livrent dans un four pour brûler et recueillir son bio-minerai. Il peut être utilisé pour compléter l’exploitation du cadmium, par exemple. En tant que solution de remplacement potentielle aux pratiques minières destructrices de l’environnement, la phytomérisation est très prometteuse pour transformer la façon dont les métaux sont extraits de l’environnement; Cependant, le phytomining n'a pas encore produit de rendements en métaux qui pourraient commencer à satisfaire la demande mondiale.
Considérations environnementales
Il est généralement admis que le phytomining est plus écologique que les pratiques minières conventionnelles. Dans les environnements où les sols sont contaminés par des métaux, les phytominères peuvent collecter à nouveau les polluants métalliques du sol, ce qui permet au sol de retrouver sa santé. Néanmoins, la croissance en masse de plantes pèse également sur les terres utilisées pour la culture. Les pratiques agricoles industrielles épuisent les sols et la croissance des cultures biologiques risque de modifier de manière permanente l’écologie des zones.
Viabilité économique
Si l’échelle de production est suffisamment importante, le phytominage pourrait devenir une alternative moins chère à l’excavation, mais la récolte à grande échelle de plantes contenant des concentrations de métaux est actuellement plus coûteuse que l’extraction de métaux dans les mines. À l'avenir, avec la hausse des prix des métaux et la diminution des rendements des mines, cela pourrait changer.La pénurie de métaux provenant des mines et la demande persistante de métaux par l'industrie compenseraient les coûts liés au lancement de la production à grande échelle de phytomines.
Conditions de croissance
Le succès des Phénomènes est soumis aux forces de la nature. Contrairement aux fouilles traditionnelles, le phytomining dépend des conditions de croissance telles que les conditions météorologiques, l'altitude et la qualité du sol. Une mauvaise saison de croissance pourrait anéantir toute une récolte de plantes produisant du métal et, si le changement climatique mondial modifiait les conditions météorologiques, les risques associés à la mise en place d'une industrie de phytomine à long terme dans une zone augmentaient.
autres considérations
Comme dans toute nouvelle industrie, les effets à long terme de la phytomine sont encore mal connus. Par exemple, avec un nombre limité de bonnes terres agricoles disponibles, quelle utilisation des terres serait déplacée pour laisser la place à une industrie de phtyomine? Les chercheurs devront également examiner les effets de l'introduction progressive de plantes enrichies en métal dans la chaîne alimentaire. Ils devront également déterminer s’il est possible d’empêcher que les eaux de ruissellement provenant des usines ne pénètrent dans l’approvisionnement en eau local.