Contenu
- Les coûts financiers
- Impact environnemental
- Création d'emplois et risques
- Emplacement
- Viabilité à long terme et risques
L’énergie thermique est utilisée depuis des milliers d’années comme forme d’énergie naturelle dans la cuisson et le chauffage. Les sources thermales ne sont qu'un exemple de cette énergie thermique d'origine naturelle. Face à la demande croissante en énergie, les centrales géothermiques constituent une option attrayante pour une production d’énergie peu coûteuse et respectueuse de l’environnement. Cependant, comme toutes les sources d’énergie, l’énergie thermique n’est pas parfaite et les inconvénients tempèrent les points forts.
Les coûts financiers
L'un des principaux avantages de l'énergie thermique est que les coûts de production sont extrêmement bas. Aucun combustible n'est nécessaire pour générer de l'énergie, et l'énergie minimale requise pour pomper de l'eau à la surface de la Terre peut être déduite du rendement énergétique total. Même en tenant compte des transports, on estime que l’énergie géothermique permet d’économiser 80% des coûts associés aux combustibles fossiles, tels que le pétrole et le gaz naturel. Le principal inconvénient financier d’un système géothermique est son coût d’installation initial élevé. Plus une installation est opérationnelle longtemps, plus elle est rentable à long terme.
Impact environnemental
Les activistes écologistes vénèrent l’énergie thermique car elle est entièrement renouvelable, n’utilise pas de carburant pour produire de l’énergie et n’émet pratiquement aucune émission. Elle contribue également à réduire le réchauffement climatique et la pollution et nécessite beaucoup moins de terres que les mines de charbon ou les champs de pétrole. Le seul inconvénient environnemental est le dégagement occasionnel de gaz nocifs. Puisque l'énergie thermique fonctionne en forant dans le manteau terrestre, certains gaz toxiques peuvent s'échapper. Ces gaz peuvent constituer un danger pour les travailleurs de l’usine, qui doivent porter un équipement de protection, mais ont peu d’impact une fois dispersés dans l’atmosphère.
Création d'emplois et risques
Les centrales thermiques créent un certain nombre d'emplois pour les communautés locales. Les chercheurs, les scientifiques et les foreurs font partie des spécialistes nécessaires pour des opérations sûres et efficaces. Les inconvénients dans ce domaine impliquent des risques limités sur le lieu de travail, tels que la poussière de silice cristalline et l'exposition à des conduites de vapeur et d'eau extrêmement chaudes. Heureusement, ces dangers sont minimes, surtout par rapport à d’autres industries énergétiques, comme les combustibles fossiles.
Emplacement
Le principal inconvénient des centrales thermiques est qu’elles ne peuvent être construites que dans des zones où les températures inférieures à la surface de la Terre permettent la production de vapeur sur une longue période. Le type de roche dans la région doit également être facile à percer. Des recherches approfondies sont nécessaires pour trouver ces domaines clés; et à cause de leur rareté, les usines sont parfois obligées de fonctionner dans des régions relativement éloignées. Ces deux facteurs contribuent au coût initial élevé du démarrage d’une installation géothermique.
Viabilité à long terme et risques
Dans les régions où il existe une production de vapeur à long terme, les centrales thermiques peuvent prospérer et produire de nombreux mégawatts d’énergie propre et renouvelable. Dans ces scénarios, les usines récupèrent rapidement les coûts initiaux. Cependant, des facteurs environnementaux peuvent parfois entraîner une réduction de la vapeur dans une région, obligeant les entreprises à prendre le risque de perdre leur investissement. Le manque d'équipements ou de personnel qualifié et la sécurité financière relative de l'extraction de combustibles fossiles constituent un désavantage supplémentaire, entravant l'expansion continue de l'énergie thermique.