Contenu
James A. Harris était le scientifique nucléaire afro-américain et co-découvreur des éléments Rutherfordium et Dubnium, qui sont respectivement des éléments portant les numéros atomiques 104 et 105. Bien qu'il y ait eu un certain désaccord sur le point de savoir si des scientifiques russes ou américains ont été choisis. Si l’on découvre véritablement ces éléments, il est indéniable que, comme le note la National Academy of Sciences, Harris a été le premier Afro-Américain à jouer un rôle important dans cette quête.
Harris et l'élément de recherche
Harris était responsable du groupe de production d'isotopes lourds de la division de chimie nucléaire de l'Université de Californie à Berkeleys Lawrence Radiation Lab. L'équipe du Lawrence Radiation Lab a confirmé la découverte de Rutherfordium et d'Hahnium en 1969 et 1970. Toutefois, à l'instar d'autres éléments situés au-dessus de l'uranium dans le tableau périodique, ces éléments n'ont pas été trouvés, mais ont été créés. Une étape essentielle vers la synthèse de ces éléments consistait à bombarder un autre élément de numéro supérieur avec divers atomes. Harris a joué un rôle central dans ce processus, pour lequel il a par la suite reçu diverses récompenses.
La controverse sur le crédit
Cet élément 105 est maintenant appelé Dubnium et non Hahnium, le nom choisi par l'équipe de Berkeley, reflète la controverse enflammée de la guerre froide entre des scientifiques soviétiques et américains sur la personne qui a véritablement découvert ces deux éléments. La question a finalement été résolue en 1997 en attribuant à l'élément 104 le nom proposé par l'équipe de Berkeley, tandis que l'élément 105 recevait officiellement le nom de Dubnium, du nom de la ville où travaillaient les scientifiques soviétiques.