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Il est né esclave, kidnappé avec sa mère dans son enfance et revendu comme esclave dans les profondeurs du Sud. Heureusement, le propriétaire de George Washington Carvers l'a retrouvé - sa mère n'a jamais été retrouvée - et, après l'abolition de l'esclavage, l'a élevé et l'a éduqué. Carver est ensuite devenu un artiste prolifique, un enseignant universitaire, un chimiste, un botaniste et l'homme qui a fait passer l'arachide d'une légumineuse modeste à une culture de rapport qui a permis de sauver l'économie agricole du Sud. Son développement des utilisations de la cacahuète va de la soupe au savon.
nourriture
En 1896, les agriculteurs ne considéraient pas les arachides comme une culture de rente, mais les métayers avaient épuisé leurs champs en les plantant avec du coton, année après année. Carver savait que les plantes contenant des protéines aident à reconstituer le sol. Il a convaincu les agriculteurs de faire la rotation des plantations de coton avec des cacahuètes. Carver a alors trouvé des moyens d'incorporer des cacahuètes à l'alimentation de familles d'agriculteurs.
Il a conçu des recettes à base d’arachides pour soupe, biscuits et bonbons. Carver a encouragé les agriculteurs à utiliser de l'huile d'arachide et du lait d'arachide pour la cuisson. Des cacahuètes moulues grillées pourraient être utilisées pour le café. Des arachides blanchies et moulues, mélangées à un œuf, constituaient un enrobage pour les patates douces, qui étaient ensuite frites pour en faire un poulet simulé.
L'alimentation animale
Carver savait que les paysans gagneraient à pouvoir utiliser des cacahuètes pour nourrir leur bétail ainsi que leurs familles. Il a produit plusieurs types d'aliments pour animaux à partir de cacahuètes. Les cœurs de cacahuètes étaient une bonne nourriture pour les poules pondeuses.
Les coques seraient utilisées pour faire du son et de la farine. L'arachide pourrait être séchée et utilisée comme foin. Carver a également noté que les porcs nourris avec un régime de cacahuètes et de maïs produisaient des jambons et du bacon de grande qualité.
Des colorants
Carver n'a pas créé de nouvelles plantes. Il a découvert des moyens de combiner les plantes avec d'autres matériaux pour produire des produits utiles. Dans son laboratoire de l'Université de Tuskegee, Carver a expérimenté plusieurs plantes, telles que la patate douce et le soja, pour la fabrication de teintures végétales.
Il a manipulé le pigment de cacahuète pour produire divers colorants pour le tissu et le cuir. Il a également utilisé des pigments de cacahuète pour faire des teintures, de la peinture et de l'encre pour le bois.
Papier
Le papier est fabriqué à partir de fibres, et dans la plupart des cas de papier moderne, la fibre utilisée est la fibre de bois. Carver a découvert que les fibres de l’arachide pouvaient être utilisées pour fabriquer divers papiers. Il a utilisé l’ensemble de l’arachide, à l’exception de l’arachide elle-même, pour fabriquer différents types de papier.
Les fibres de la vigne d’arachide étaient utiles pour la fabrication de papier blanc, de papier de couleur et de papier journal. Le papier kraft était fabriqué à partir de fibres de coque d’arachide. Les fibres de la peau de cacahuète très fine ont été utilisées pour fabriquer un type de papier rugueux.
Autres produits
Carver aurait inventé environ 300 utilisations de la cacahuète. Il a publié des bulletins à l'intention des agriculteurs et des femmes au foyer expliquant comment utiliser des arachides pour fabriquer du savon, des crèmes pour le visage, de la graisse pour essieux, des insecticides, de la colle, des médicaments et du charbon de bois.
Malgré toutes ses recherches et réalisations, Carver n'a breveté que trois de ses inventions concernant les cacahuètes et ne s'intéresse pas à la gloire ni à la fortune. Son inventivité avec les cacahuètes a toutefois conduit à ce qu’il devienne l’une des six cultures les plus produites aux États-Unis dans les années 1940.