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Les tortues-boîtes (Terrapene carolina) sont des reptiles terrestres qui habitent des régions du Midwest et de l'est des États-Unis, ainsi que des parties du sud du Canada et de l'est du Mexique. Ils peuvent vivre entre 75 et 80 ans et ont développé un certain nombre de stratégies comportementales et d’adaptations physiques au fil du temps pour les aider à survivre.
Terrier
Les tortues-boîtes sont crépusculaires, ce qui signifie qu'elles sont plus actives à l'aube et au crépuscule. Pendant la journée, ils s'enfoncent dans le sol pour éviter la chaleur. La nuit, ils creusent des fosses peu profondes où ils se couvrent de feuilles et d'autres débris végétaux. Les tortues se terrent également dans le sol pour hiverner, hibernant à quelques centimètres sous le sol. Les tortues sont protégées des prédateurs et des températures extrêmes lorsqu'elles sont sous terre. Dans les zones exposées aux incendies de forêt, les tortues terreuses échappent souvent au feu.
Fermeture de la coquille
La carapace inférieure d'une tortue-boîte (le plastron) est articulée. Cela lui permet de se fermer contre le bord intérieur de la coque supérieure (la carapace). La tortue fait cela quand elle perçoit une menace, tirant également sa tête, sa queue et ses membres à l'intérieur de la coquille. Il émet un sifflement lors de la fermeture de sa coque, du fait de la libération d’air lors de la contraction de la coque.
Instinct de rapatriement
Une tortue-boîte habite dans un domaine vital, c’est-à-dire une région où elle vit sa vie, de la naissance à la mort. Il s'accouple, se nourrit et hiberne dans cette plage. Les domaines vitaux peuvent être aussi petits que trois acres ou aussi grands que 100 acres. Les tortues-boîtes ont développé un fort instinct de référence qui leur permet d'identifier les caractéristiques importantes de leur domaine vital, telles que les points de repère et les emplacements de nourriture et d'abris.
Autres adaptations
En plus des adaptations comportementales, les tortues-boîtes ont développé des adaptations physiques qui favorisent la survie. Par exemple, leurs yeux sont dirigés vers l'avant. Cela leur donne une vision binoculaire, ce qui facilite la chasse. Un bec pointu de tortues-boîtes est développé pour mordre les plantes et écraser les proies. La capacité de la coquille à se régénérer après avoir été brûlée est considérée comme une adaptation contribuant à la survie des tortues-boîtes dans les zones exposées aux incendies. Une adaptation qui déconcerte les scientifiques est la capacité de la tortue de fermer ses extrémités pendant de longues périodes de températures froides afin de survivre.