Qu'est-ce que l'altération biologique?

Contenu

• TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
• Intempéries biologiques vs altérations physiques et chimiques
• Arbres et autres plantes
• Microorganismes et Lichens
• Activité animale

L'altération désigne tout processus par lequel la roche est décomposée à la surface. Cela peut faire référence à l'usure normale ou à la fissuration et au fendillement de la surface de la roche. Cette rupture peut entraîner des changements structurels importants et la destruction de la roche, appelée érosion.

TL; DR (Trop long; n'a pas lu)

L'altération biologique fait spécifiquement référence à l'altération causée par des organismes - plantes, animaux et bactéries.

Intempéries biologiques vs altérations physiques et chimiques

••• ekina / iStock / Getty Images

Les trois types d’altération sont physique, chimique et biologique. L'altération physique est causée par des forces mécaniques, sans aucune modification de la composition de la roche. Par exemple, l'eau peut geler à l'intérieur de petits trous dans la roche, provoquant ainsi sa division et sa fissuration. L'altération chimique est causée par des réactions entre les minéraux présents dans la roche et les produits chimiques extérieurs. Le type d'altération chimique le plus connu est peut-être les pluies acides, des précipitations qui contiennent des acides corrosifs à la surface des roches.

Les altérations biologiques se rapportent uniquement aux altérations causées par des organismes - animaux, plantes, champignons et micro-organismes tels que des bactéries. Alors que certaines formes d'altération biologique, telles que la cassure de roches par les racines des arbres, sont parfois classées comme physiques ou chimiques, les altérations biologiques peuvent être physiques ou chimiques. L’altération biologique peut aller de pair avec l’altération physique en affaiblissant la roche ou en l’exposant aux forces de l’altération physique ou chimique.

Arbres et autres plantes

••• itman__47 / iStock / Getty Images

Vous avez probablement déjà vu le vieillissement biologique en action si vous avez déjà vu un trottoir fissuré par une racine d'arbre. Les racines des arbres, des herbes et d’autres plantes peuvent devenir de petits espaces et des trous dans la roche. Lorsque ces racines se développent, elles exercent une pression sur la roche qui les entoure, ce qui provoque l’élargissement ou même la fissuration des trous. Les racines des plantes peuvent aussi résister aux roches par des processus chimiques. Lorsque les racines mortes se décomposent, elles libèrent du dioxyde de carbone; cela est parfois converti en acide carbonique, qui transforme chimiquement les roches en sol.

Microorganismes et Lichens

••• KirsanovV / iStock / Getty Images

Toutes les altérations biologiques ne se produisent pas de manière visible. De nombreux micro-organismes présents dans le sol et à la surface des roches peuvent y contribuer. Certaines bactéries se nourrissent en prenant une combinaison d'azote de l'air et de minéraux - tels que la silice, le phosphore et le calcium - de la roche. En enlevant ces minéraux, la roche est affaiblie et est en outre soumise aux autres forces de vieillissement telles que le vent et l’eau. Les lichens, colonies symbiotiques de champignons et algues microscopiques qui se développent sur les rochers contribuent également à l’altération. Les champignons contenus dans un lichen produisent des produits chimiques qui décomposent les minéraux contenus dans la roche. Les algues, comme les bactéries, utilisent ces minéraux pour se nourrir.

Activité animale

••• cnmacdon / iStock / Getty Images

Les animaux peuvent également contribuer à la dégradation des sols. Les animaux peuvent marcher sur les rochers ou les perturber, provoquant des glissements de terrain qui raclent ou lissent les surfaces rocheuses. Les animaux fouisseurs tels que les blaireaux et les taupes peuvent briser les roches sous terre ou les ramener à la surface, où elles sont exposées aux autres forces atmosphériques. Certains animaux creusent directement dans la roche. La coquille de piddock est un mollusque, étroitement apparenté à la palourde, qui utilise sa coquille pour creuser un trou dans la roche, où elle vit.

En tant qu’animaux, les humains contribuent également à l’altération biologique. Les travaux de construction, les industries extractives et les carrières rompent et perturbent de grandes sections de roche. La circulation piétonnière sur la roche provoque des frictions qui dissipent des particules minuscules. Sur une longue période, la circulation piétonnière peut causer une usure importante des surfaces rocheuses.