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Chaque hiver, les précipitations glacées tombent du ciel et semblent s'accumuler sous forme de couches de poudre blanche duveteuse. Le temps neigeux peut annuler l’école et donne à la plupart des adultes une bonne raison de rester à la maison, mais rend également la conduite particulièrement traître et peut casser des lignes électriques et des arbres en raison de son poids. La vérité est cependant que beaucoup de choses doivent se passer dans l’atmosphère pour que la neige se forme.
Températures de congélation
Il doit être au-dessous de zéro - 32 degrés Fahrenheit ou zéro degré Celsius - dans les nuages et près du sol pour que la neige se forme. Les scientifiques travaillent encore pour mieux comprendre les conditions hivernales rigoureuses, car des changements dans les conditions atmosphériques et même les plus petites variations de température peuvent réellement déterminer si les précipitations hivernales tomberont sous forme de neige, verglas, pluie verglaçante ou même régulière.
Ascenseur atmosphérique
Ascenseur est un terme de météo hivernale qui décrit la nécessité d'un élément séparé pour augmenter l'air humide afin de former des nuages et de provoquer des précipitations verglacées. Dans la plupart des cas, la neige est provoquée par l’air chaud qui se heurte à l’air froid et oblige à monter sur la masse d’air glacial. Cette frontière entre l'air chaud et l'air froid s'appelle un front, terme utilisé fréquemment par un météorologue pour prévoir le temps qu'il fait en hiver.
"Effet lac"
Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi la plupart des fortes chutes de neige se produisent près des Grands Lacs, c’est pour une très bonne raison. L'humidité est un élément essentiel nécessaire à la formation des nuages et des précipitations hivernales, et l'air extrêmement froid soufflant sur un très grand plan d'eau tiède est la recette d'une grosse tempête de neige. Ceci est souvent décrit comme "la neige d'effet de lac."
Changement climatique
Les systèmes de tempête hivernale à grande échelle se sont progressivement dirigés vers le nord des États-Unis au cours des 50 dernières années. Selon le rapport américain sur les impacts du climat mené par le programme de recherche américain Global Change, cela est en fait dû au réchauffement de la planète, car un air plus chaud peut retenir plus d’humidité, permettant ainsi aux tempêtes de déverser d’énormes quantités de neige sur des zones concentrées une fois la température tombée.
Jet Stream
Selon The Weather Channel, le bon positionnement du jet-stream est l’un des derniers ingrédients d’un événement neigeux. Cela implique une masse d'air relativement chaude accompagnée d'un flux d'humidité provenant du sud, qui rencontre l'air froid descendant du nord. Lorsque la température baisse ou atteint le point de congélation dans l'atmosphère, cela garantit la chute des précipitations verglaçantes ou gelées.