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La vie telle que nous la connaissons est à base de carbone. Un squelette carboné est la chaîne d'atomes de carbone qui forme «l'épine dorsale» ou le fondement de toute molécule organique. En raison de la capacité unique du carbone à former des composés larges, divers et stables, la vie ne serait pas possible sans le carbone.
Des liaisons covalentes
Une liaison covalente se forme lorsque deux atomes partagent des électrons ou des particules sous-atomiques chargées négativement. Le nombre de liaisons covalentes que tout atome peut former est lié au nombre d'électrons dans la coque externe.
Carbone
Le carbone a quatre électrons dans sa couche externe et peut former quatre liaisons covalentes. Cela permet au carbone de former de grandes molécules diverses.
Macromolécules
Il existe quatre types de macromolécules, ou grandes molécules organiques, nécessaires au fonctionnement de la vie: protéines, lipides, glucides et acides nucléiques. Les quatre macromolécules sont basées sur un squelette carboné.
Groupes fonctionnels
Lorsque des chaînes d'atomes de carbone sont liées pour former un squelette carboné, les types de groupes fonctionnels chimiques attachés à ce squelette déterminent le type de macromolécule qui en résulte.
Importance
Le carbone est omniprésent dans la nature. Il existe près de dix millions de composés de carbone connus. Les hydrocarbures (chaînes de carbone et d'hydrogène) constituent la base des combustibles fossiles que sont le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Le carbone se trouve dans le dioxyde de carbone, les diamants, le graphite et les fullerines.