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Les tremblements de terre et les volcans sont tous deux le résultat de la tectonique des plaques. La surface de la Terre est recouverte d'une série de plaques de la croûte terrestre qui se déplacent en réponse aux courants de convection, produits par la chaleur du manteau et du noyau. Les géologues ont conclu que la formation des différents continents résultait du mouvement de ces différentes plaques. Le lieu et le moment où ces plaques se rencontrent déterminent l'emplacement et l'occurrence des volcans et des tremblements de terre, respectivement.
Limites des plaques
Il existe trois types de limites de plaque; convergent, divergent et transforme. Selon le site Web de Classroom of the Future, des frontières convergentes se produisent lorsque deux plaques tectoniques se rencontrent directement et se serrent l'une contre l'autre. Des limites divergentes se forment lorsque deux plaques se séparent. Les limites de transformation se produisent lorsque deux plaques glissent l'une sur l'autre, par exemple le long de la faille de San Andreas en Californie.
Volcans
Les volcans se produisent uniquement aux limites des plaques convergentes et divergentes. Aux limites convergentes, une plaque est forcée sous l’autre, formant une arête le long de laquelle se développent montagnes et volcans. Des forces énormes sont exercées lorsque les plaques se rencontrent. Cela provoque des fissures dans la croûte, qui sont remplies par le magma s'échappant du manteau, produisant finalement un volcan, comme décrit par BBC Bitesize. En revanche, les plaques se déplaçant dans des directions opposées aux limites divergentes provoquent la séparation de la croûte, laissant un espace vide. Cette lacune est comblée par le magma, formant une nouvelle croûte à la limite, selon Classroom of the Future. Les volcans sont formés où ce magma atteint la surface. Lorsque la pression dans les volcans augmente jusqu'à un certain niveau, ils éclatent et crachent du magma en fusion et des débris sur les zones environnantes.
Tremblements de terre
Selon un article de BBC News paru en 2009, les séismes font partie des événements naturels les plus destructeurs. Les tremblements de terre ne sont pas une structure géologique semblable aux volcans et ils ne libèrent pas de magma. Ce sont des mouvements violents de la croûte terrestre. Cependant, contrairement aux volcans, les tremblements de terre sont communs à tous les types de limites de plaques. Les tremblements de terre se produisent à la suite de frottements et d'une accumulation de pression entre les plaques. Ils peuvent se produire lorsque des plaques mobiles entrent en collision ou lorsqu'elles sont verrouillées. Au niveau des limites de transformation, par exemple, les plaques qui se déplacent côte à côte peuvent se verrouiller ensemble et la pression (énergie potentielle) s'accumule. Les plaques finissent par se libérer, libérant ainsi l'énergie stockée sous la forme d'un tremblement de terre.
Prédiction
Les scientifiques ont plus de succès dans la prévision de la présence de volcans par rapport aux tremblements de terre, qui sont extrêmement difficiles à prédire. Selon Randy Kobes et Gabor Kunstatter du département de physique de l’Université de Winnipeg, la raison pour laquelle les séismes sont si difficiles à prévoir tient à l’absence de régularité dans leur fréquence. Cela fait des tremblements de terre un plus grand risque pour l'homme. De plus, les tremblements de terre se produisent souvent dans des régions densément peuplées, comme le long de la faille de San Andreas, alors que les densités de population ont tendance à diminuer au voisinage des volcans. Cela est dû au fait que les volcans sont souvent synonymes de terrain montagneux, ce qui ne convient pas aux colonies. Cependant, il existe quelques exceptions à cela, comme le mont. St. Helens, située dans une région très peuplée des États-Unis.