Contenu
- Atmosphère et Gravité
- Atmosphère et température
- Densité Atmosphérique
- Atmosphères épaisses
- Atmosphères minces
Les atmosphères entourant les planètes contiennent des mélanges de différents gaz. L’atmosphère de la Terre rend la vie possible car elle protège les formes de vie du rayonnement solaire, crée de l’eau et régule la température. Les atmosphères épaisses et minces se distinguent par le type de gaz présent, l'élévation et la gravité. L'atmosphère de la Terre est relativement mince, mais son pouvoir d'attraction gravitationnel est suffisant pour maintenir l'azote et surtout l'oxygène dans son atmosphère afin de soutenir la vie.
Atmosphère et Gravité
En général, plus l'attraction gravitationnelle d'une planète est faible, plus l'atmosphère sera mince. Une planète de faible gravité aura tendance à avoir moins de masse et à permettre à plus d’atmosphère de s’échapper dans l’espace. Ainsi, l'épaisseur ou la minceur de l'atmosphère dépend de la force ou de la faiblesse de la gravité. Par exemple, la gravité sur Jupiter est 318 fois supérieure à celle de la Terre et l’atmosphère de Jupiters est donc beaucoup plus épaisse que celle de la Terre. Plus la planète est éloignée, plus la gravité faiblit, plus l'atmosphère sera épaisse près de la surface.
Atmosphère et température
La température joue un rôle clé dans la détermination de l'épaisseur d'une atmosphère. Les températures chaudes provoquent souvent une atmosphère plus fine car les molécules d’air chaud se déplacent plus rapidement et atteignent une vitesse de sortie dans l’espace. Sur Terre, les températures diminuent avec l’altitude dans la troposphère, le niveau le plus bas de l’atmosphère, à mesure que les molécules les plus chaudes s’échappent dans la haute atmosphère. Cependant, les températures se stabilisent à des niveaux atmosphériques plus élevés, comme dans la stratosphère.
Densité Atmosphérique
Soixante-quinze pour cent de la masse de l'atmosphère terrestre se trouve dans la troposphère. La troposphère est donc appelée "épaisse", tandis que les couches supérieures sont appelées "minces". Les atmosphères sont désignées comme épaisses ou minces selon la masse planétaire, la densité de gaz et le type de gaz présent, pas simplement la profondeur totale de l'atmosphère. Plus les gaz sont denses, plus l'atmosphère est "épaisse".
Atmosphères épaisses
Les types de gaz présents sont aussi critiques pour la densité que l’élévation et la gravité, et ils sont tous interdépendants. Certains gaz atmosphériques vont créer des atmosphères épaisses. Par exemple, les atmosphères contenant de l’hydrogène abondant ont tendance à être plus épaisses car les gaz se combinent à l’hydrogène pour une plus grande masse. Certaines planètes, comme Vénus, ont une atmosphère très épaisse composée en grande partie de dioxyde de carbone et ne peuvent supporter la vie. Les planètes extérieures telles que Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ont également une atmosphère très épaisse, mais elles sont constituées de gaz tels que l'hydrogène, l'hélium, le méthane et l'ammoniac.
Atmosphères minces
L’atmosphère de la Terre est considérée comme relativement mince et elle s’éloigne de plus en plus loin de la surface de la planète. Les atmosphères minces sont caractérisées par leur manque relatif d’hydrogène. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de l'atmosphère de la Terre est composée d'oxygène et d'azote essentiels à la vie, et 98% de ces gaz se trouvent dans les 30 kilomètres les plus bas de l'atmosphère en raison de la gravité. Un autre corps céleste, Europa, une lune de Jupiter, a également une atmosphère mince avec une oxygène abondante, et certains pensent que la vie est possible sur cette lune. Mars a aussi une atmosphère mince avec une faible masse, 100 fois plus fine que la Terre. L'atmosphère de Mars est principalement composée de dioxyde de carbone et n'est pas propice à la vie.