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Les scinques constituent la plus grande famille de lézards et habitent tous les continents, sauf l'Antarctique. Ce sont des reptiles et leur peau est recouverte d'écailles lisses et brillantes. Les salamandres, que l'on retrouve dans les régions tempérées du monde entier, sont des amphibiens et ont une peau humide et perméable. Les scinques éclosent sous forme de répliques miniatures de leurs parents, tandis que les jeunes salamandres éclosent sous forme de larves d'oeufs pondus sous l'eau.
Peau
Les scinques ont une peau lisse composée d'écailles brillantes qui se chevauchent. Les écailles dorsales ou du dos très polies apparaissent souvent irisées. Certaines espèces ont une échelle transparente sur la paupière inférieure, ce qui permet à l'animal de voir même lorsque le couvercle est fermé. De nombreuses espèces de scinques ont des rayures, mais ces reptiles peuvent également avoir des taches ou des bandes. Certains types ont une couleur uniforme.
Les salamandres ont une peau douce et délicate, qui doit rester humide. Les salamandres sécrètent du mucus qui maintient leur équilibre en sel dans l'eau et garde leur peau humide sur la terre ferme. Ces amphibiens ont aussi des glandes à venin dans la peau et sont généralement de couleur vive pour avertir leurs prédateurs potentiels.
Forme du corps
Les scinques ont un corps cylindrique et une tête en forme de cône. Les mâles de certaines espèces de scinques développent des têtes visiblement plus larges que les femelles. La majorité des espèces sont petites et ne dépassent pas 8 pouces de longueur totale. Toutefois, le scinque géant des Îles Salomon peut atteindre une longueur de 24 pouces. La queue effilée de la plupart des espèces de scinques se brise facilement, mais se régénère facilement. Certaines espèces de terriers sont dépourvues de membres.
Les salamandres ont un corps long, une queue et des visages émoussés. La taille de ces amphibiens varie d'un peu plus d'un pouce à la salamandre géante chinoise de six pieds, qui est le plus gros de tous les amphibiens.
Habitat et habitudes
Les scinques sont actifs pendant la journée mais ont tendance à rester cachés sous la litière de feuilles, l'écorce ou les roches pendant qu'ils cherchent de la nourriture. Ils vivent principalement au sol, mais certaines espèces vivent dans les arbres. Les salamandres sont généralement nocturnes et vivent dans ou près de l'eau. Ils chassent les insectes sur le sol humide de la forêt ou dans des grottes fraîches et humides et restent cachés sous la litière humide et dans des bûches pendant la journée.
Régime
La majorité des scinques sont insectivores, mais certaines espèces sont partiellement ou totalement herbivores. Les types phytophages ont des dents larges et grinçantes. Certaines espèces se nourrissent également de lézards et de souris. Les salamandres adultes sont généralement carnivores. Ils se nourrissent d'une variété d'insectes, de grenouilles, de poissons et d'autres salamandres. Les larves de salamandres chassent de minuscules créatures aquatiques.