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Parce que les cellules individuelles de tout organisme sont trop petites pour être vues à l'œil nu, nous devons utiliser des microscopes pour les grossir. Vous pouvez visualiser une cellule à un grossissement jusqu’à 1000 fois au microscope optique, mais nous ne pouvons pas en évaluer la taille réelle en la regardant. Cependant, nous pouvons estimer avec précision la taille d’une cellule en effectuant quelques calculs.
Observez la tourelle rotative de votre microscope et identifiez les objectifs. En règle générale, vous trouverez un objectif 4X, 10X, 40X et éventuellement un objectif 100X.
Placez l'objectif 10X en position, en laissant de côté la lame de microscope pour le moment.
Allumez la source de lumière du microscope et ajustez-la pour un confort oculaire tout en regardant à travers la lentille de l’oculaire. Vous devriez voir un cercle de lumière blanche. C'est le "champ de vision" de votre microscope.
Placez votre règle métrique sur la platine du microscope et déplacez-la dans une position où vous pouvez la voir clairement. Alignez un côté de la règle avec le bord gauche du champ de vision et mesurez le champ de vision entier. Cette mesure est généralement de 1,4 mm à 1,5 mm. Étant donné que 1 mm équivaut à 1 000 microns, 1,4 mm correspond à 1 400 microns.
Placez votre lame préparée sur la platine du microscope et utilisez les boutons de réglage «grossier» et «fin» pour faire la mise au point sur votre spécimen.
Estimez le nombre de cellules posées bout à bout pour égaler le diamètre du champ de vision. Ensuite, divisez 1400 microns par ce nombre pour obtenir une estimation de la taille des cellules en microns.
Par exemple, supposons qu'il faille 8 paramécies posées bout à bout pour égaler le diamètre du champ de vision. Si vous divisez 1400 par 8, vous obtenez 175. Ainsi, la taille d'un seul paramécium est d'environ 175 microns.
Améliorez cette mesure en passant à l'objectif 40X. Cela vous donnera un champ de vision au quart de celui de l'objectif 10X (10X / 40X = 1/4). La division de 1 400 par 4 indique que le champ de vision de l'objectif 40X est de 350 microns (1 400/4 = 350).
Estimez le nombre de cellules posées bout à bout pour égaler le diamètre du champ de vision. Si 2,5 longueurs de l'organisme couvrent ce diamètre, vous pouvez diviser 350 par 2,5 pour obtenir une approximation plus précise de la taille de la cellule (c'est-à-dire 140 microns).