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Les huit planètes de ce système solaire - Pluton ayant été formellement rétrogradée au statut de planète naine par l'Union internationale des astronomes - peuvent être divisées en petites planètes terrestres de Mercure, Vénus, Terre et Mars et en grandes planètes gazeuses. de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Bien que chacune des grandes planètes ait des caractéristiques uniques, elles partagent un certain nombre de traits similaires.
Emplacement
Les géantes gazeuses sont parfois appelées planètes extérieures car elles tournent autour du soleil plus loin que les planètes terrestres intérieures. Une unité de mesure commune pour les distances dans le système solaire est l'unité astronomique (UA) avec un AU comme distance moyenne entre la Terre et le soleil. Jupiter est la plus proche des grandes planètes autour du Soleil en orbite autour de 5 UA, soit cinq fois plus loin du Soleil que la Terre. La lointaine Neptune orbite à environ 30 UA du soleil, ce qui se traduit par 2,8 millions de milles du soleil.
Masse et volume
Les grandes planètes sont beaucoup plus massives et ont un volume plus important que les planètes intérieures. Les masses d'Uranus sont 15 fois plus massives que la Terre à Jupiter, avec une masse plus de 300 fois supérieure à celle de la Terre. Les volumes de ces planètes varient de 58 fois celui de la Terre pour Neptune à plus de 1 300 fois le volume de la Terre pour Jupiter. Cependant, les géantes gazeuses sont beaucoup moins denses que la Terre ou les autres planètes intérieures.
Composition
Les grandes planètes de ce système solaire sont des géantes gazeuses composées principalement d’hydrogène et d’hélium. Le pourcentage d'hélium et d'hydrogène varie entre les planètes et la présence de méthane dans Uranus et Neptune donne leur teinte bleuâtre. Leurs atmosphères épaisses engendrent de puissantes tempêtes, telles que Jupiters Great Red Spot et Neptunes Great Dark Spot. Les vents sur Neptune atteignent 1 200 km / h.
Des lunes
Toutes les grandes planètes ont de nombreuses lunes. Au moins 50 lunes gravitent autour de Jupiter, 53 autour de Saturne, 27 pour Uranus et 13 pour Neptune. Ces lunes varient grandement dans leurs caractéristiques. Jupiters moon Lo est l’endroit le plus volcanique du système solaire et Ganymede est plus grand que Mercure. Saturne lunaire Titan a une atmosphère qui s’étend plus au-dessus de sa surface que l’atmosphère terrestre. Uranus Miranda a des canyons plus profonds que le Grand Canyon et Neptunes Triton crache de l'azote liquide et du méthane provenant de volcans de glace.
Systèmes à anneau
Les anneaux bagués exquis entourant Saturne en font l’une des planètes les plus reconnaissables. Cependant, toutes les grandes planètes ont des systèmes d'anneaux bien que moins spectaculaires que Saturns.