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Bien qu'apparemment diversifiés, les êtres vivants ou les organismes partagent certaines caractéristiques essentielles. Le système de classification le plus récent adopté par la communauté scientifique place tous les êtres vivants dans six royaumes de la vie, allant des bactéries les plus simples aux êtres humains modernes. Avec des innovations récentes telles que le microscope électronique, les scientifiques ont scruté l'intérieur des cellules et ont commencé à comprendre les processus intracellulaires qui définissaient la vie.
Composition
Les cellules composent toute la vie et remplissent les fonctions nécessaires à la survie de l'organisme dans son environnement. même la plus primitive des formes de vie, les bactéries, consiste en une seule cellule. En examinant au microscope des tranches de tissu de liège à la fin du XVIIe siècle, le scientifique Robert Hooke découvrit de nombreux compartiments minuscules qu'il baptisa «cellules». Après plusieurs développements concernant la structure et la fonction de la cellule, Robert Virchow rédigea un livre intitulé «Cellular Pathology». décrivant la nature des cellules en relation avec la vie. Il a formé trois conclusions: les cellules forment la base de toute vie, les cellules engendrent d'autres cellules et les cellules peuvent exister indépendamment des autres cellules.
Consommation d'énergie
Tous les processus intervenant dans les organismes, qu'ils soient monocellulaires ou multicellulaires, consomment de l'énergie. La méthode pour se procurer cette énergie diffère toutefois d'un organisme à l'autre. Des organismes appelés autotrophes produisent leur propre énergie, tandis que les hétérotrophes doivent se nourrir pour satisfaire leurs besoins en énergie. Les autotrophes tels que les plantes et certaines bactéries produisent leur propre nourriture en convertissant le dioxyde de carbone et l’eau en sucre à l’aide de l’énergie solaire via la photosynthèse. D'autres bactéries autotrophes utilisent des produits chimiques tels que le soufre pour produire de l'énergie dans le cadre d'un processus appelé chimiosynthèse. L'énergie dont les organismes ont besoin se présente sous la forme d'une molécule appelée ATP, ou adénosine triphosphate. Les êtres vivants fabriquent de l'ATP en décomposant le glucose.
Réponse
Les organismes utilisent leurs sens pour obtenir des informations et ont la capacité de réagir aux stimuli dans leur environnement. Même les organismes unicellulaires tels que les bactéries et les plantes apparemment immobiles peuvent répondre aux stimuli. Les plantes comme les tournesols peuvent capter la chaleur et la lumière et se tourner vers les rayons du soleil. Les prédateurs tels que les chats peuvent suivre leurs proies avec un sens aigu de la vision, de l'odorat et de l'ouïe, puis les chasser avec une agilité, une vitesse et une force supérieures.
Croissance
Les êtres vivants grandissent et changent au cours du processus de division cellulaire, ou mitose. Dans les organismes composés de plusieurs cellules, la mitose répare les cellules endommagées ou remplace les cellules mortes. De plus, la taille des organismes multicellulaires augmente en augmentant le nombre de cellules dans leur corps. Les organismes unicellulaires absorbent les nutriments et s’agrandissent. Ils grandissent à un certain point et doivent ensuite se diviser en deux nouvelles cellules filles. Le processus de la mitose se déroule en quatre phases. Certains signaux déclenchent la division des cellules. La cellule reproduit ses informations génétiques, donnant deux copies exactes des structures porteuses de gènes appelées chromosomes. Les structures cellulaires séparent les copies de chromosomes et les déplacent vers différents côtés de la cellule. La cellule se pince ensuite au milieu, créant une nouvelle barrière pour séparer les deux nouvelles cellules.
la reproduction
Pour qu'une espèce ou un organisme puisse continuer à exister, les membres de l'espèce doivent se reproduire, que ce soit de manière asexuée ou sexuellement. La reproduction asexuée produit une progéniture qui ressemble exactement à l'organisme parent. Certains membres de chacun des royaumes de la vie peuvent se reproduire de manière asexuée. Les bactéries des royaumes Archaebacteria et Eubacteria, l'amibe du royaume Protista et la levure de Kingdom Fungi utilisent la fission binaire pour se diviser simplement en deux, donnant ainsi deux cellules filles identiques. Des vers appelés planaires peuvent rompre un segment qui se développe dans un nouvel organisme. Des plantes telles que la pomme de terre forment des bourgeons qui, une fois coupés et plantés, produiront une nouvelle plante de pomme de terre. La reproduction sexuée, qui permet de mélanger les gènes de deux individus d'une espèce, a évolué à partir de la reproduction asexuée car les avantages du sexe l'emportent sur ses coûts.
Adaptation
Depuis le début de la vie, les organismes se sont adaptés et ont évolué pour survivre en fonction de leur environnement. Les individus incapables de s'adapter aux conditions changeantes mourront ou seront incapables de transmettre une grande partie de leurs gènes à la génération suivante. De nombreuses fois dans l'histoire de la Terre, des espèces entières, y compris de nombreux groupes de dinosaures, se sont éteintes lorsqu'elles n'ont pas réagi de manière appropriée aux changements environnementaux tels que les sécheresses ou les climats froids. L'environnement sélectionne les personnes les mieux acclimatées pour vivre dans des conditions spécifiques; ces créatures ont les meilleures sélections de partenaires et contribueront à un plus grand pourcentage de descendants.