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L'érosion est l'usure du sol ou de la roche par l'action du vent, de la pluie, des rivières, de la glace et de la gravité. Une éruption volcanique produit de la lave, des cendres et des gaz. Ces débris créent de nouveaux sédiments, formations rocheuses ignées et formes de relief. Les volcans provoquent directement une érosion limitée; la face inférieure d'une nouvelle coulée de lave décape la couche arable ou les sédiments faiblement consolidés. Les éruptions volcaniques sont les causes indirectes d’une érosion importante due à l’action des débris volcaniques sur l’atmosphère, la terre et l’eau.
Climat
Les éruptions volcaniques produisent une brume atmosphérique composée de particules de poussière en suspension ou d'aérosols. Ceux-ci absorbent le rayonnement solaire, le dispersent dans l'espace et produisent un effet net de refroidissement sur la Terre. L’éruption du Mont Tambora, en 1815, a créé une brume atmosphérique qui s’est répandue dans l’hémisphère Nord et qui a conduit l’année suivante, 1816, à être «l’année sans été». Il a été recouvert de neige et de givre en juin, juillet et août. Cette précipitation a érodé les paysages.
Pluie acide
Les volcans émettent du soufre et du dioxyde de carbone. Ces gaz se dissolvent dans l'eau de pluie et produisent une précipitation acide. Les pluies acides érodent le calcaire en dissolvant la roche carbonatée et produisent des crevasses et des grottes.
Lahars
Les Lahars sont des coulées de boue catastrophiques. La neige et la glace recouvrent les grands volcans caractéristiques de ceux des montagnes Rocheuses d'Amérique du Nord et des Andes d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. La chaleur produite par une éruption fait fondre la neige qui, à son tour, déclenche d’importants glissements de terrain sur la pente du volcan. Ces arbres déracinent et érodent le sol et la couverture rocheuse. Les Lahars peuvent détruire des communautés entières. L'éruption du Nevado del Ruiz en 1985 en Colombie a tué 23 000 personnes.
Barrages
Des quantités substantielles de lave, de débris rocheux et de cendres provenant d'une éruption volcanique peuvent emprisonner des cours d'eau et créer des lacs. Lorsque la pression de l'eau franchit la barrière volcanique, l'inondation qui s'ensuit érode les sédiments en aval. Les barrages de lave dans le Grand Canyon ont traversé l’époque du Pléistocène entre 1,8 million et 10 000 ans.