Contenu
- L'effet de serre revisité
- Le dioxyde de carbone: ami ou ennemi?
- D'autres gaz à effet de serre protègent la planète
- Vivre dans la zone
- L'effet Puffy Cloud
Cela peut sembler étrange, mais lors de son hiver dans l'hémisphère nord, la Terre est la plus proche du soleil. La lune, d’autre part, n’est pas très éloignée de la Terre, mais sa température est si basse qu’il faut une combinaison spatiale pour y survivre. Le rayonnement solaire seul ne détermine pas à quel point une planète est chaude ou froide. Plusieurs facteurs chanceux aident à empêcher la Terre de devenir trop chaude ou trop froide pour que la vie soit durable.
L'effet de serre revisité
Écoutez un débat sur le changement climatique et vous entendrez peut-être l'expression «effet de serre». S'il est vrai que les gaz à effet de serre provoquent un réchauffement, ces gaz empêchent la Terre de faire trop froid. Lorsque l’énergie solaire frappe la planète pendant la journée, le sol, les autoroutes et d’autres objets chauffent et absorbent cette énergie. Lorsque le soleil se couche, la Terre se refroidit en émettant un rayonnement infrarouge. Étant donné que les gaz à effet de serre absorbent une partie de ce rayonnement, l'atmosphère se réchauffe et empêche la Terre de devenir trop froide.
Le dioxyde de carbone: ami ou ennemi?
Les gaz qui produisent l’effet de serre comprennent l’oxyde nitreux, le méthane et le dioxyde de carbone, bien que ce dernier soit celui que les écologistes étudient le plus intensément. L’Environmental Protection Agency des États-Unis signale que depuis environ 1750, "les activités humaines ont considérablement contribué au changement climatique en ajoutant du CO2 et d’autres gaz piégeant la chaleur à l’atmosphère". Mais des processus naturels tels que les éruptions volcaniques contribuent également aux concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les températures couvantes de Vénus sont un exemple de la façon dont de grandes quantités de CO2 peuvent augmenter la température d'une planète. La lune a des températures incroyablement basses parce qu’elle n’a ni atmosphère ni gaz à effet de serre pour la protéger.
D'autres gaz à effet de serre protègent la planète
Le méthane contribue à environ 30% de l'effet de serre, tandis que l'oxyde nitreux contribue à 4,9%. La vapeur d'eau est également un gaz à effet de serre et une quantité accrue de cette substance aide à réchauffer l'atmosphère. La vapeur d'eau se produit lorsque l'eau sur la Terre se réchauffe et se transforme en gaz. Finalement, il retourne au sol sous forme d'eau liquide.
Vivre dans la zone
Lorsque les astronomes recherchent des planètes capables de soutenir la vie, ils recherchent celles qui se trouvent dans la "zone habitable". C'est une région proche d'une étoile où de l'eau liquide peut exister. La Terre se situe dans la zone habitable qui n’est ni trop proche du soleil ni trop éloignée. Pluton, par exemple, est trop loin du soleil pour avoir de l’eau liquide ou maintenir la vie.
L'effet Puffy Cloud
Le climat de la Terre s’adapte lui-même pour que l’énergie provenant du soleil soit équilibrée avec l’énergie quittant la planète. La réflexion et les émissions empêchent la planète de devenir trop chaude. La réflexion se produit lorsque des parties de la Terre réfléchissent l'énergie solaire dans l'espace. Les nuages, dont les surfaces sont blanches, reflètent une quantité d'énergie importante et aident à rafraîchir la planète. Les nuages épais à basse altitude reflètent plus d'énergie solaire que les nuages plus fins de la haute atmosphère.