Contenu
- Relation avec les plaques tectoniques
- Influence des limites de la plaque
- Propulsé par la chaleur
- Exemples géographiques
Les tremblements de terre se produisent lorsque des roches souterraines se déplacent brusquement. Ce mouvement soudain fait trembler le sol, parfois avec une grande violence. Bien que possédant un potentiel destructeur, les tremblements de terre sont l’un des processus géologiques essentiels contribuant à la formation des montagnes.
Relation avec les plaques tectoniques
Les tremblements de terre se produisent le plus souvent près des bords des plaques tectoniques. Ces énormes dalles de roche crustale - aussi grandes que des pays ou même des continents entiers - recouvrent toute la surface de la Terre, s’étendant sur quelque 70 kilomètres de profondeur. Les plaques tectoniques peuvent contenir des masses continentales, des masses d’eau ou les deux. Les plaques ne sont pas statiques - c’est-à-dire qu’elles se déplacent et que leurs mouvements ne sont généralement pas lisses ou continus. Une assiette peut sembler immobile pendant de nombreuses années, mais avance ensuite d'une certaine distance en quelques secondes. C'est ce décalage brusque des plaques les unes contre les autres qui est responsable de la plupart des tremblements de terre. Au fil de millions d'années, l'accumulation de nombreux changements de plaques a entraîné des changements importants à la surface de la Terre, notamment la formation de montagnes.
Influence des limites de la plaque
La façon dont les plaques changent pour construire des montagnes dépend du type de frontière qui les sépare. Il existe trois types de limites: divergentes, convergentes et translation ou transformation. Parmi ceux-ci, un type en particulier - convergent - est responsable d'une grande partie de la formation des montagnes. À une frontière convergente, deux plaques se fracassent de front. Si les deux plaques transportent des masses continentales, la pression de compression exercée par les plaques en collision oblige la terre à se soulever, créant des montagnes. Si les deux plaques contiennent des océans, ou si une plaque contient un océan et l'autre une masse continentale, des types spéciaux de montagnes se forment souvent: des volcans. Des frontières divergentes produisent également des volcans, mais la plupart sont situés sous la mer, où ils sont connus comme des dorsales médio-océaniques.
Propulsé par la chaleur
Il y a une plus grande force au travail sous les plaques qui les pousse à se déplacer et, ce faisant, à produire des tremblements de terre et à construire des montagnes. Cette force est la chaleur, sous la forme de cellules convectives qui circulent vers le haut depuis le manteau puis retombent à nouveau. Aux endroits où ces courants de chaleur diminuent, les plaques sont assemblées pour former des limites convergentes. Aux endroits où ces courants de chaleur remontent, des limites de plaques divergentes se forment. C'est ce cycle thermique qui anime l'activité tectonique.
Exemples géographiques
La chaîne de montagnes la plus haute du monde - l'Himalaya - s'est formée et continue de se former sous la forme de deux plaques, la plaque indienne et la plaque eurasienne, convergeant. Une faille particulièrement importante dans le centre du Népal provoque des tremblements de terre rares mais importants alors que la collision continentale se poursuit. Parmi les autres endroits où les plaques convergentes créent des montagnes, citons le Chili et le Japon, deux régions sujettes aux puissants séismes. Parmi les endroits où des plaques en collision se sont formées dans le passé, on peut citer les Alpes, les montagnes de l'Oural et les Appalaches. Un exemple de frontière divergente contenant des montagnes est la dorsale médio-atlantique, dont la plupart se trouve sous l'eau mais dont une partie dépasse de l'océan comme l'île d'Islande.