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Le papa longlegs, autrement connu sous le nom de moissonneur, peut sembler effrayant avec ses longues jambes rebelles, mais toute personne souhaitant débarrasser une maison ou un jardin d'insectes devrait envisager de se lier d'amitié avec la créature. Bien que non dépourvu d'ennemis, le papa longlegs joue plus souvent un prédateur que une proie.
Prétendants
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesQuelqu'un qui voit un insecte aux longues jambes avec des ailes pourrait à tort l'appeler un papa longlegs. En dépit de la ressemblance, le virus est en fait une mouche grue appartenant à la famille des Tulipidae et n’ayant aucun lien de parenté avec le récolteur. Les larves de la grue volante ressemblent à des vers mangent de la matière végétale et ne mûrissent que brièvement sous leur forme adulte ailée et aux longues jambes, dans le seul but de s'accoupler. Beaucoup d'animaux fouisseurs ou volants mangent ces insectes. Une autre source de confusion est l’araignée de la cave, qui s’appelle parfois aussi un papa longlegs. Il mange les fluides corporels des insectes capturés dans sa toile, et les oiseaux et les araignées plus grosses sont connus pour en faire la proie. Pour compliquer encore les choses, le vendangeur a quelques surnoms précis: papa longlegs (dans toutes ses orthographes et ses césures variées), araignées de berger, araignées récoltantes et barbes grises de grand-père.
Pas une araignée
Bien que ses longues pattes suggèrent le contraire, le Moissonneur est davantage lié aux acariens qu'aux araignées. Comme les araignées, les vendangeurs appartiennent à la classe des arachnides, mais ils occupent leur propre ordre - Opiliones - et leur corps diffère considérablement de celui des araignées. Les araignées ont chacune huit yeux et deux segments du corps, tandis que le Harvestman n'a que deux yeux et un corps fusionné en un segment ovale. Les crocs d'araignées produisent du venin, contrairement aux crocs d'un papa longlegs. Les vendangeurs ne disposent pas non plus des glandes à soie nécessaires pour filer les toiles.
Comme prédateur
D'un air délicat et délicat avec ses jambes longues et fines et son corps minuscule, papa longlegs est un prédateur de tous types: charognard, carnivore, herbivore et même cannibale. Il mangera des pucerons vivants ou morts, des mouches, des acariens, des petites limaces, des chenilles, des vers de terre, des coléoptères, des petites araignées, des acariens, des escargots et occasionnellement des récolteurs d'à côté. Il peut manger les fourmis sur une miette de nourriture, puis manger la nourriture elle-même, que ce soit un morceau de pain ou du beurre ou une viande grasse. Il mangera également des fientes d'oiseaux, des champignons et des matières végétales en décomposition. Néanmoins, les vendangeurs ne représentent aucune menace pour les personnes, les animaux, les cultures ou les bâtiments.
Comme proie
Bien qu'un chat ou un chien puisse manger de longues pattes occasionnelles, les oiseaux et les plus gros insectes prédateurs et les araignées constituent une menace plus typique pour le vendangeur. Un papa longlegs sur la défensive, cependant, met en œuvre des stratégies de dissuasion créatives. Le vendangeur peut sacrifier une jambe piégée à un prédateur pour pouvoir s'échapper, tout comme un lézard abandonnera sa queue et la régénérera plus tard. Lorsqu'il est alarmé, il a également le pouvoir de puanteur: ses glandes odorantes situées près de ses pattes antérieures émettent une odeur suggérant à un prédateur que les longues pattes des papas auraient un goût terrible et devraient être évitées. Plus étrange encore, certaines espèces confondent les prédateurs en jouant avec des corps morts ou même en collant des débris.