L'effet des météorites sur les écosystèmes de la Terre

Contenu

• "L'hiver"
• Photosynthèse
• L'atmosphère
• Eau
• Évolution

Chaque jour, les roches plongent de l’espace dans l’atmosphère terrestre, si petites qu’elles se consument et se consument avant qu’elles ne puissent heurter la surface. Parfois, cependant, un rocher assez grand pour survivre à la descente frappe la planète et porte le nom de «météorite». Des recherches suggèrent qu'un météorite de plus d'un kilomètre (0,62 mille) de diamètre pourrait altérer les écosystèmes terrestres par ses effets sur la température, la photosynthèse et la composition de l'air et de l'eau.

"L'hiver"

L’obscurcissement du ciel terrestre se produirait peu après la collision d’une météorite de 1 km de diamètre avec le sol. L'impact disperserait les roches et la poussière dans le ciel. Ces débris, appelés éjecta, resteraient au-dessus de la surface de la Terre, formant une couverture nuageuse dense. Dans le même temps, la chaleur produite par l’impact provoquerait probablement des incendies de forêt. La fumée des incendies rejoindrait l'éjecta et bloquerait la lumière du soleil, créant ainsi un hiver artificiel.

Photosynthèse

••• Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Alors qu'une baisse rapide de la température mondiale affecterait directement les taux de survie des organismes faiblement tolérants au froid, l'hiver artificiel résultant d'un impact important aurait des effets indirects, même sur les organismes qui pourraient le supporter. Sans la lumière du soleil, les plantes et les algues seraient incapables de procéder à la photosynthèse et commenceraient à disparaître. Avec moins de nourriture disponible, les populations d'herbivores diminueraient et des résultats similaires suivraient tout au long de la chaîne alimentaire.

L'atmosphère

Après un impact important de météorites, l'atmosphère terrestre contiendrait de nouvelles substances en plus de la fumée et de l'éjecta. La secousse d'énergie résultant de la collision serait suffisante pour déclencher des réactions chimiques entre l'azote atmosphérique et l'oxygène, produisant de l'oxyde nitreux. Une interaction des oxydes nitreux avec l'eau de notre air produirait de l'acide nitrique, qui pourrait acidifier les précipitations des planètes et créer des environnements suffisamment dures pour causer des difformités constituant un danger de mort pour les jeunes plantes et animaux en développement.

Eau

••• Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

Si une météorite se posait à la place dans un océan, les vagues géantes, ou tsunami, émanant du site de l’impact entraîneraient une inondation généralisée. Bien que cela entraînerait immédiatement des pertes en vies humaines, les chercheurs Philip A. Bland et Charles S. Cockell, écrivant dans la revue Tendances en écologie et en évolution, ont offert une vision positive de l'inondation, suggérant qu'elle pourrait apporter des nutriments aux riches , mer profonde disponible pour les organismes aquatiques survivants ci-dessus.

Évolution

Les dinosaures ont disparu à la suite d'un impact il y a 65 millions d'années; les gens ne s'en tireraient probablement pas mieux aujourd'hui. Mais la science laisse entrevoir la survie de la vie sur Terre, si elle se présente sous différentes formes. La recherche de Bland et Cockells, reflétant les idées qui unissent actuellement l'astronomie à la biologie, montre que les météorites transportaient depuis longtemps des composés chimiques essentiels à la vie à la surface de la Terre. Cela suggère que la vie pourrait à nouveau se développer et s’adapter sur une Terre modifiée.